Пастух Земли

Она была права — как всегда, так что уже взявшийся за копьё Бхулак воткнул его древком в снег, показывая, что не собирается сопротивляться. Один из воинов — рослый, молодой ещё муж, высоколобый, с торчащей вперёд русой бородой, подошёл ближе. При этом остальные продолжали держать пару на прицеле. Видимо, это был вождь отряда, о чём говорили богатый кожаный панцирь и тяжёлая серебряная гривна на шее. Он взял копьё Бхулака и осмотрел.

— Это вещь Шипхи, — сказал он.

Несмотря на обвиняющий смысл реплики, звучала она не злобно — скорее, просто как утверждение. При этом воин пристально смотрел голубыми глазами прямо в лицо Бхулаку.

Тот утвердительно кивнул.

— Прамарай сдерёт с вас кожу и принесёт в жертву Агни, — заявил вождь.

И это тоже прозвучало просто как описание грядущих событий. Слова он выговаривал странно — хотя Бхулак полностью его понимал, он ещё не встречал людей, говорящих так. Шипха в Айес-Грэбх говорил на распространённом в тех краях упрощённом языке, на котором общались все местные племена.

— Шипха пал в честном поединке, — возразил он.

— Я знаю, — ровно ответил воин. — Потому ты до сих пор жив. А ещё… — он поглядел на Бхулака, похоже, даже с некоторым удивлениям, — говорят, ты убил на реке много иргов?

— Это так, — ответил Бхулак.

— С тобой ходил ещё юный воин? — продолжал расспрашивать вождь.

— Мой подмастерье. Я продал его и купил женщину.

Воин окинул Арэдви задумчивым взглядом, потом сделал знак своим людям, и те опустили оружие.

— Вы поедете с нами, — озвучил он приговор.

— Куда? — спросил Бхулак, хотя ответ ему был известен.

— В Аркаин Пламенеющий, — ответил воин. — Где райжа Прамарай убьёт тебя.

Последнее тоже было произнесено спокойно и рассудительно. Бхулаку этот человек начинал нравиться — не говоря уж о том, что был его сыном.

— Меня называют Тэррет, — произнёс он, и воин кивнул, показывая, что знает его имя. — Женщину зовут Арэдви. А кто ты?

— Я Шамья, восьмой колесничий Аркаина, — представился тот и отдал приказ своим людям, которые стали готовиться к продолжению путешествия.

У Бхулака и Арэдви, конечно, отобрали всё оружие, но остальные вещи оставили. И, в конечном итоге, всё складывалось не так уж плохо: они ведь и прежде двигались в сторону Страны городов. А путь туда неблизкий, и много чего могло произойти за это время…

Сани — на самом деле в отряде коровьих юношей их было десять, да ещё найденный пленителями воз Бхулака, выстроились на реке. После отрывистого приказа Шамьи караван начал свой долгий путь.

Я

Дополнение к сообщению № 0

Инициация райжи Прамарая прошла с 67-процентой эффективностью. Из-за возраста особи и общей изношенности организма полная биотрансформация, как и ожидалось, оказалось невозможна. Однако процедура устранила несколько хронических заболеваний, что продлило жизнь особи примерно на 30 — 40 оборотов планеты вокруг светила. Кроме того, он теперь ограниченно способен выдержать фотонный перенос и умеренное ускорение биологического времени.

Согласно расчётам Я, данная особь не способна в полной мере исполнять функции эмиссара. Однако может быть использована в русле стратегий Я для пресечения экспансии этноса арья из Страны городов в южном направлении.

Благоприятствует этому также и психотип Прамарая, сочетающая энергичность, независимость, целеустремлённость, крайний индивидуализм, переоценку собственной значимости, агрессивность, демонстративность и параноидальность. Эти черты усугубляются недавней насильственной смертью самца, который являлся генетическим продолжением данной особи, что негативно сказалась на состоянии её психики.

Являясь главой одной из наиболее сильных групп союза — клана Медведя, контролирующего хорошо укреплённое поселение Аркаин, Прамарай имеет амбиции стать единоначальным лидером Страны городов.

Страна городов. Справочная информация

Возникла примерно 12,5 г. с. назад после миграции на данную территорию части этнолингвистической общности арья, образовавшейся из ореев, при незначительной инфильтрации местного населения. В военно-политическом смысле является союзом отдельных кланов, каждый из которых контролирует укреплённое поселение. В настоящий момент таких городов-крепостей насчитывается 32, они располагаются на расстоянии примерно дневного пешего перехода человека.

Данные политии часто находятся во враждебных отношениях из-за различных конфликтов. Постоянно происходят вооружённые столкновения, обусловленные прежде всего борьбой за пастбища для скота. Однако в целом сообщество является единой системой. В частности, в случае внешней угрозы, объединение для совместного отпора происходит достаточно оперативно.

Тип хозяйства — некочевое скотоводство. Земледелие не развито, вместо него применяется массированное собирательство дикорастущих растений, способных стать источником энергии для биовида. Металлургические технологии находятся на высоком для этого периода развития уровне. Ведётся интенсивная добыча цветных металлов, часть из них поступает также по разветвлённым торговым путям.