Пастухи чудовищ

Тут я осекся, сообразив, что нипочем мне не объяснить, куда я ищу дорогу. Но бабенка вдруг, ткнув меня острым взглядом, чему-то хихикнула и сказала:

– Тебе, сынок, сейчас – как до конца коридора доберешься – все вниз и вниз. Там сам увидишь…

И пошла себе дальше, толкая тележку. А я, удивленно поблагодарив, проследовал по указанному ей маршруту.

Несколько лестничных пролетов (все вниз и вниз) вывели меня в просторный двор, усыпанный хрустящим под ногами гравием, из которого тут и там торчали низенькие каменные скамейки без спинок. В том дворе, в самом его центре, кружились, то сходясь, то отскакивая друг от друга, два человека: какой-то молодой мужик, бритоголовый, с клочковатой белобрысой бородой, и… Ветка.

Еще шестеро – пятеро парней и одна девчонка – примостились на парапете, за которым далеко внизу дышала холодом озерная гладь. То ли ждали своей очереди, то ли наоборот – уже отдыхали.

То, чем занимались Ветка и бритоголовый, было похоже на махалово, но махалово какое-то несерьезное, словно ненастоящее. «Тренируются», – догадался я наконец, подумав при этом, что первый раз в жизни вижу тренировку. Нам-то в Гагаринке не до тренировок было, всему учились на практике. А как же еще? Кто крепче, тот и имеет право на достойную жизнь среди своих. Кто пасует… Впрочем, таких почти и не было. Приноровишься тут быть крепким, когда тебя каждый день на эту самую крепость проверяют.

Бородатый был очень даже неплох, это я сразу понял. Руки и ноги его мелькали в воздухе так, что их в момент удара было и не разглядеть. А Ветка… Она вроде как и не сопротивлялась совсем, не очень-то и уклонялась, но всегда почему-то выходило так, что удар бритоголового не достигал цели. Вот уж не знал, что Ветка так умеет… Я стал присматриваться, как это у нее выходит… Но тут парень мельком оглянулся на меня и немедленно получил от Ветки короткий и точный тычок основанием ладони под подбородок – сверху вниз. Запрокинулся назад, замахал в воздухе руками, пытаясь устоять, но не удержался и брякнулся на спину.

– Опять, Егорша?! – строго сказала ему Ветка. – Сколько раз говорила?! Нельзя концентрироваться исключительно на реальном противнике! Ты должен контролировать пространство вокруг себя – полностью! И мгновенно учитывать малейшее изменение в этом пространстве при расчете алгоритма действий. Это, кстати, всех касается! – повысила она голос.

– Я и учитываю… – прохрипел бородач, поднимаясь. – Пытаюсь…

– Плохо, значит, пытаешься. Как ты отреагировал на изменение в окружающем пространстве? Отвлекся от реального противника.

– А вдруг он – тоже… – бритоголовый кивнул в мою сторону, – реальный противник? Вдруг он как набросился бы на меня! Как же на него не отвлечься?

– Об этом я и говорю. Сколько б ни было противников, они – часть окружающей тебя действительности. Как и все остальное, на что ты можешь воздействовать и что может воздействовать на тебя: камни под ногами, ветви деревьев над головой… все что угодно. Концентрируешься на чем-то одном – следовательно, выпускаешь из внимания все остальное. Бой – это не просто драка с тем, кто стоит напротив тебя. Бой – это стремление возобладать над реальностью. Умеешь контролировать пространство вокруг себя – значит, ты уже победил.

Распекая бородатого, Ветка вроде бы незаметно наступала на него. Тот машинально пятился. Еще пара шагов – и он бы наткнулся на одну из скамеек, которую, конечно, не видел. А я видел. И Ветка, разумеется, видела. И эти шестеро на парапете тоже видели – оживились, зашушукались между собой.

– Идем дальше. Вот зачем ты оглянулся на него, а? – продолжала Ветка.

– А вдруг он…

– Ты ведь его услышал, так? Иначе б не оглянулся.

– Ну…

– Услышал. Выходит, определил появление нового объекта и его примерное местоположение. Этого недостаточно, чтобы принять необходимое решение? Вполне достаточно. Но тебе за каким-то чертом понадобилось еще и посмотреть в его сторону, переключить, другими словами, концентрацию внимания с меня на него. Это не я тебя победила. Это он тебя победил. Даже и пальцем не коснувшись…

– Ну уж прямо и он! – запротестовал бородач. – Да так вообще не бывает – чтобы пальцем не коснувшись…

Ветка усмехнулась. Затем вдруг, резко подавшись вперед, поддела мыском ботинка крупный кусок гравия и, подбросив его невысоко, с силой пнула в мою сторону… То есть это я только потом понял, что в мою сторону. Уже после того как, получив каменным снарядом в грудь, охнул и осел наземь. Бородатый оказался в горизонтальном положении еще раньше – инстинктивно отпрянув от неожиданного движения Ветки, он запнулся о скамейку и рухнул навзничь. На парапете заржали, заулюлюкали, засвистели…

– Вот так, – удовлетворенно проговорила эта рыжая бестия. – Иллюстрация вам к вышесказанному. А то – так не бывает…

– А если б в лоб угодила? – поинтересовался я, встав на ноги. – Тогда что?

– Тогда б ты так скоро не поднялся, – ответила Ветка. – Ну или совсем бы не поднялся. Только метила-то я не в лоб.

Встал и бородач Егорша, принялся отряхивать штаны, сосредоточенно сопя.

– Можешь идти, – сказала ему Ветка.

– Уже? – удивился тот.