Пастухи и артисты

Обитатели пятого континента, Австралии, кенгуру знакомы всем — хотя бы по картинкам — своим оригинальным видом. Добродушная мордочка, преогромные задние ноги, длинный мощный хвост, на который они опираются при сидении на земле и который служит им как бы рулем при прыжках, и маленькие передние лапы, как руки ребенка. Кенгуру интересны своей особенностью воспитывать детеныша в особой сумке на животе. У гигантских австралийских кенгуру беременность длится 33 дня, а затем детеныши проводят в сумке матери до 7–8 месяцев, правда, в последние месяцы они периодически вылезают на прогулку. В Нью-Йоркском зоопарке детеныш горного кенгуру безвылазно провел в сумке матери пять месяцев и одиннадцать дней и только тогда начал высовывать оттуда свою мордочку.

Австралийские кенгуру довольно мирные животные. Преследуемые разными врагами, они чаще всего полагаются на свои задние ноги. Иногда они отбиваются ими, а чаще — стараются убежать. Длительной погони кенгуру не выдерживают, быстро устают. Так что собаки могут загнать кенгуру, утомить его и прикончить. Горький опыт научил кенгуру отбиваться от собак довольно оригинальным способом. Спасаясь от собак, кенгуру старается добраться до воды и там дает встречный бой своим преследователям. Забежав по «пояс» в воду, кенгуру поворачивается и ждет приближения врага. Когда собака подплывает к нему, кенгуру хватает ее своими ловкими передними лапами за голову и начинает топить. Собаки в таких случаях сразу же капитулируют: они прекращают борьбу, стремятся вырваться из «рук» кенгуру и поскорее выбраться на берег.

Известен и такой давний случай. Один молодой колонист, еще не ведавший о способностях удивительных прыгунов, решил поохотиться на большого серого кенгуру. Спасаясь от погони, кенгуру залез в воду и вполне успешно утопил преследовавшую его собаку. Разъяренный охотник бросился сам в воду, чтобы размозжить голову кенгуру прикладом. Однако кенгуру схватил и его своими ловкими лапами и стал окунать в воду. Не подоспей помощь, незадачливого охотника постигла бы участь его собаки.

Карл Гагенбек в книге «О зверях и людях» рассказывает, какой фокус выкинул привезенный в Гамбургский зоопарк гигантский кенгуру. Австралийского гостя поселили рядом со стойлом большой и сердитой бегемотихи. Однажды вечером кенгуру совершил ловкий акробатический номер, перепрыгнул через стену-перегородку высотой в шесть с половиной футов и очутился в стойле бегемотихи. Изумленный и перепуганный сторож побежал к хозяину зоопарка. Когда Гагенбек пришел, его глазам представилось редкое зрелище. Кенгуру стоял перед отдыхавшей бегемотихой на задних лапах, а передними непрерывно награждал ее пощечинами по толстой морде. Бегемотиха не трогалась с места и не защищалась — она просто была поражена невероятной дерзостью вторгшегося к ней соседа. И хотя эта веселая сцена из жизни животных понравилась Гагенбеку, все же он поспешил удалить кенгуру, пока бегемотиха не рассердилась и не придавила его. Ловко накинув на кенгуру сеть, которой вылавливали из бассейнов тюленей, забияку вытащили из стойла бегемотихи.

В то время даже не все специалисты знали, что кенгуру очень любят играть и развлекаться тем, что устраивают настоящие кулачные бои. Обычно этим занимаются молодые и наиболее веселые и игривые кенгуру. Когда они шлепают друг друга передними лапами, со стороны кажется, что они играют в бокс.

Любовь кенгуру к боксу позволяет людям потешиться уморительным зрелищем, когда рассерженное животное лезет с кулаками даже на человека. Джеральд Даррелл однажды помогал австралийским ученым ловить серых кенгуру для мечения. Поймав кенгуру за хвост так, чтобы избежать ударов могучих задних ног, на них одевали целлулоидные воротнички и выпускали на волю. Большинство животных сразу же пускались вскачь, а один кенгуру с отупелым взглядом застыл на месте и, казалось, не собирался убегать! Зоолог подошел к нему и легонько шлепнул — дескать, беги! Но кенгуру рассердился, повернулся и полез на него с кулаками. Завязался на редкость потешный боксерский поединок. Ученый наступал на кенгуру, стараясь прогнать его, а тот пытался подловить его на удар. Комичность сценки усиливалась тем, что кенгуру был вдвое меньше человека и все же не робел перед ним. После бесплодных попыток нокаутировать зоолога, кенгуру с явной неохотой поскакал вдогонку за своими сородичами.

Кенгуру легко приручаются, и их склонность к игре в бокс используют для устройства цирковых зрелищ. На их передние лапы одевают боксерские перчатки и выпускают на арену. Разумеется, бой, который кенгуру ведут с дрессировщиком, для них просто игра. Разозлись они всерьез, они сразу же пустили бы в ход свои задние конечности, и их партнеру по боксу пришлось бы очень худо. Поэтому для таких выступлений берут, в основном, молодых кенгуру — старые для подобной игры уже не всегда пригодны.