Пастухи и артисты

Несколько лет тому назад в Австралии был случай, когда на ринг против боксера-профессионала выпустили кенгуру. Животное уже в четвертом раунде нокаутировало человека. Правда, тогда говорили, что этот результат был подстроен ради сенсации.

Забавное происшествие произошло в 1968 году в Токио. Из местного цирка сбежал кенгуру Рухи и очутился на улице. В погоню за беглецом устремилась полицейская автомашина. Кенгуру гигантскими прыжками несся впереди, но все же преследователи настигли беглеца. Взять его удалось не сразу: он оказал яростное сопротивление полиции. Завязалась ожесточенная схватка. Прямыми и боковыми ударами, сделавшими бы честь любому боксеру, кенгуру вывел из строя нескольких полицейских. И не удивительно, что в цирке этот кенгуру выступал на арене в качестве боксера.

Австралийцы обучают кенгуру игре в гольф. Нередко эти животные добиваются лучших результатов, чем самые опытные спортсмены. Более того, в Австралии уже проводятся матчи по гольфу между одними кенгуру.

Учитывая выдающиеся способности кенгуру, в городе Мельбурне открыли для них первую в мире школу. В ней воспитываются и подвергаются дрессировке молодые кенгуру, которых затем продают в качестве домашних животных. Дрессированный кенгуру очень приятен, ласков, спокоен и даже смышлен. Обученные кенгуру умеют нянчить маленьких детей и охотно играют с ребятишками в мяч. Наиболее способные кенгуру приспосабливаются к несложной работе и могут подстригать машинкой газоны.

А теперь несколько слов о судьбе кенгуру на их родине. Из-за ценного — мягкого и теплого — меха эти животные десятилетиями подвергались жестокому истреблению австралийцами. Только в штате Квинсленд с 1950 по 1960 год ежегодно продавалось примерно 450 тысяч кенгуровых шкур. С июля 1958 по июнь 1962 года в Австралии было убито до двух миллионов кенгуру. И лишь после того, как кое-где кенгуру стали редкими, их начали более планомерно охранять и изучать.

Склонностью к упражнениям в «боксе» отличаются и забавные древесные дикобразы из центральной Америки. По-местному их называют пимпла. Присев на задние лапы, пимпла сжимает передние в кулачки и покачивается на месте, как боксер. Встретившись, две пимплы вступают в настоящий боксерский поединок, размахивая кулачками. При этом они не касаются друг друга и проявляют доброжелательно-озадаченный интерес один к другому. Пимпла умеет жонглировать косточками от ягод и делает это так ловко, что ей мог бы позавидовать любой цирковой жонглер.

Слон на велосипеде

В конце 1968 года в столицу Башкирии прибыл поезд специального назначения. В его вагонах размещалось 116 необычных пассажиров. Это были артисты цирка — дрессированные животные Терезы Дуровой. Вместе с ними была и слониха Катрин. В Уфу теплолюбивая слониха доехала вполне благополучно — в вагоне было тепло. А вот путь от вокзала до цирка оказался более трудным. Стояли сильные морозы, и вести нежную Катрин «босиком» по снегу было рискованно. Крытых грузовиков для перевозки слонов в городе не нашлось. Пришлось срочно изготовить для Катрин валенки. Среди уфимских сапожников нашлись мастера, которые быстро выполнили столь редкий заказ. Обутая слониха спокойно прошагала по городским улицам к цирку.

Через несколько дней Катрин выступала на арене цирка, восхищая и удивляя зрителей сложными номерами и трюками. Юные зрители, как это бывало и во время выступления других слонов, нарушая правила и отвлекая слониху от работы, бросали ей на арену разные лакомства. Тут уж все зрители с любопытством наблюдали, как ловко слониха подбирала печенье, конфеты и кусочки сахара своим подвижным хоботом с особым отростком-пальцем на конце и бросала их в рот.

— Смотри, как ловко работает! — восхищались зрители. — Точно рукой берет!

Действительно, хобот заменяет слонам руку. Им они могут выполнять множество операций. Но для слонов хобот значит гораздо больше, чем рука для человека. Хобот слонов — это нос, сросшийся с верхней губой. С его помощью слоны дышат, добывают пищу, пьют воду, защищаются, поднимают различные предметы, купаются, избавляются от паразитов и даже выражают свои эмоции.

В настоящее время на Земле живут два вида слонов — индийский и более крупный африканский. Обитая в девственных лесах, они прокладывают себе дорогу в лесных зарослях так же легко, как человек в небольшом кустарнике. И неудивительно, если учесть, что средний вес африканских слонов-самцов составляет 5 тонн, а вес самок — 3 тонны, при высоте до 3 и более метров. В отличие от африканских слонов, у которых бивни-резцы есть у самцов и у самок, у индийских слонов бивни имеются только у самцов. У самок их нет.