Пастухи и артисты

Вообще похоже, что способностям слонов, как и фантазии дрессировщиков, нет предела. Это подтверждают слон Джумбо из Калифорнийского зоопарка в США и многие его сородичи. Заметив, что Джумбо по утрам делает разминку, поднимая ноги и помахивая хоботом, сотрудники зоопарка приучили его делать физзарядку под музыку транзисторного приемника. Причем слон изо всех сил пытался попасть в такт музыки. Потом молодые сотрудники зоопарка стали играть перед клеткой слона в футбол, и Джумбо постепенно сам научился гонять мяч ногой. Некоторое время спустя дрессировщик изготовил громадные водные лыжи и научил Джумбо вставать на них. Затем мощный буксир потащил его по воде. Вначале слон несколько робел, но потом привык. Впрочем, катание слона на водных лыжах не новинка в искусстве дрессировки. Еще раньше в американском городе Сан-Диего на водных лыжах катался слон Бимбо. Предприимчивый хозяин слона имел от этого солидный доход, устраивая показательные выступления.

Ластоногие жонглеры

Неуклюже опираясь на ласты, из бассейна на площадку-арену выходит морской лев. Мокрый от воды коричнево-бурый мех кажется блестяще-черным. Не спеша поворачивая симпатичную усатую голову, зверь посматривает по сторонам круглыми темными глазами.

Это — артист. Взобравшись на тумбу, он ловко подхватил носом брошенный ему дрессировщиком мяч. Не всякий человек поймает мяч рукой, а этот зверь хорошо удерживает мяч носом, да еще и играет им. Подкидывает, ловит, крутит вокруг оси на носу. Точно, как жонглер.

Поиграв с мячом и получив в награду за исполненный номер рыбу, морской лев начинает демонстрировать следующий номер акробатического искусства. Сначала он приподнимается на передних ластах и отрывает все туловище от земли, удерживая его горизонтально. Затем, подняв вверх голову и заднюю часть тела вместе со сложенными задними ластами, делает стойку. В такой позе он передвигается по направлению к дрессировщику.

Такие представления можно сейчас увидеть в морском зоопарке в городе Сан-Диего, расположенном на западном побережье США, южнее Лос-Анджелеса. Морские львы демонстрируют свое искусство не только в Сан-Диего. Они издавна славятся способностями к дрессировке и уже десятки лет выступают на аренах цирков как непревзойденные жонглеры и артисты-акробаты.

Морские львы — водные млекопитающие из отряда ластоногих. Этот отряд объединяет три семейства: ушатых тюленей, моржей и настоящих тюленей. Семейство ушатых тюленей характеризуется тем, что у входящих в него животных есть, хотя и рудиментарные, но хорошо заметные ушные раковины. Кроме того, у них лучше, чем у других ластоногих, развиты задние ласты. В это семейство входят пять родов: северный морской котик, южный морской котик, калифорнийский морской лев, южный морской лев и сивуч. Для работы в цирках чаще всего приручают и дрессируют калифорнийских морских львов.

В свое время успешно выступал с дрессированными морскими львами В. Л. Дуров. У него было три морских льва — Лео, Пицци и Васька. Они были хорошо обучены и могли выступать с различными номерами и трюками. Лео поднимал ласт и по-военному отдавал честь дрессировщику или по-дружески здоровался с ним, протягивая ему скользкий гибкий ласт, звонил в колокол, чтобы начинали представление. В числе различных номеров программы была и такая сценка. Служители выносили на арену подставку с прикрепленным к ней ружьем с веревкой. По просьбе хозяина Лео показывал, как люди стреляют из ружья. Он подбегал к подставке, брал зубами веревку и под команду «пли!» дергал её. Раздавался оглушительный выстрел. Львица Пицци жалобно кричала и терла себе спину ластом, будто Лео попал в нее.

Затем Лео и Дуров играли в мяч. Дрессировщик бросал мяч зверю, а Лео отбивал его носом обратно. За хорошую игру ему давали рыбку. После этого Лео подхватывал мяч носом, держал его, подбрасывал в воздух и снова ловил на кончик носа — жонглировал.

Львицу Пицци Дуров научил доставать из бассейна разные предметы, куклу, а затем спасать «утопающих». Когда в воду залезал карлик Ванька-Встанька, Пицци кидалась к нему, хватала его за рубашку и вытаскивала «на берег».

Коронным номером в выступлениях дрессированных зверей Дурова был грандиозный концерт «Кто в лес, кто по дрова». Лео бил в барабан, Пицци нажимала ластом на рожок и трубила, слон Бэби крутил хоботом ручку шарманки, осел перелистывал мордой деревянные листы нот и бил копытом по медным тарелкам. Васька был за дирижера: он размахивал ластами в такт «музыке». В довершение всего на арену выбегал желто-розовый пеликан и под звуки этой невообразимой музыки начинал танцевать. Он махал крыльями, подпрыгивал, изгибался и кружился, как будто вальсировал.