Пастухи и артисты

— Какой важный кот! — воскликнул Владимир Ильич. Он быстро взял кота на руки, пощекотал под шейкой, почесал между ушами, погладил его. Потом Владимир Ильич спустил кота на землю и стал обучать его прыгать через подставленные перед ним кольцом руки.

— Ну, прыгай, Васенька, прыгай!..

Все добрые люди любят животных и охотно возятся с ними.

Общение с животными люди начали еще задолго до приручения их диких предков. Уже десятки тысяч лет тому назад люди не только охотились на зверей и птиц, но и наблюдали за ними и пытались вступать с ними в более тесные, дружественные отношения. Процесс сближения человека с животными пошел значительно быстрее после того, как были приручены некоторые из них.

Ученые-зоологи говорят, что на Земле существует примерно полтора миллиона видов животных. Обычно всех животных делят на беспозвоночных и позвоночных. К беспозвоночным относятся простейшие, кишечнополостные, губки, черви, моллюски, иглокожие, членистоногие и некоторые другие. К высшим, позвоночным животным, объединенным в тип хордовых, относятся рыбы, амфибии (земноводные), рептилии (пресмыкающиеся), птицы и млекопитающие. Всего в этих классах насчитывается почти 40 750 видов позвоночных животных. И из этого огромного числа видов животных люди приручили и одомашнили всего лишь около 50 видов. От них уже и пошли сотни различных пород домашних животных.

Общаясь с домашними животными и занимаясь их разведением, люди изучили их повадки и используют это в своей хозяйственной деятельности. Умело сочетая врожденные (безусловные) рефлексы с приобретенными (условными), люди добиваются неограниченной власти над природой животных, подчиняя их своей воле, своему уму, своим желаниям и целям. Вырабатывая у домашних животных новые привычки — условные рефлексы, люди получают возможность легче выкармливать и воспитывать молодняк, использовать животных на работе, облегчать свой труд при пастьбе, откорме, доении. На фермах животноводы сейчас приучают коров идти на доильную площадку без кнута и окрика. Это снижает затраты труда, ускоряет процесс дойки и повышает продуктивность животных.

Как прежде, так и теперь огромное значение для жизни людей имеют и дикие животные, населяющие нашу планету. Дикие животные сейчас редко живут сами по себе, не встречая человека или не подвергаясь воздействию изменений в природе, вызванных деятельностью людей. У животных, обитающих рядом с людьми, вырабатываются новые поведенческие реакции, облегчающие им жизнь в изменившихся условиях. Более того, там, где люди не обижают животных, а, наоборот, помогают им в трудное время, звери и птицы платят людям доверием и даже вступают с ними в дружественные отношения, сохраняя при этом свою свободу и независимость. Случается, что животные в силу разных причин попадают и в дома людей, где подвергаются приручению, обучению и дрессировке. Часто такие звери и птицы становятся настоящими друзьями человека и нередко помогают людям в их делах. Многие из прирученных животных выступают в качестве цирковых и киноартистов.

О животных, которые живут рядом с человеком, привыкают к нему и приспосабливаются к его деятельности, а также о животных, взятых в дом, прирученных и обученных, и пойдет разговор в этой книге.

Автору хотелось, чтобы каждый, прочитавший эту книгу, больше узнал о жизни животных, полюбил их и всячески оберегал.

Знать, любить и охранять природу — долг каждого человека. Но любить животных вовсе не значит, что нужно ловить зверей и птиц где попало, тащить домой и запирать их в клетки. Как раз наоборот, изучать животных (за исключением работ в специальных лабораториях) нужно только в их естественной среде. Да и вообще дружить с животными лучше и интереснее, если они находятся на свободе. Разумеется, в тех случаях, когда животное попало в беду, человек должен взять его к себе домой, оказать ему помощь, накормить и выпустить на волю. И лишь в отдельных случаях животное оставляют в доме или передают в зоопарк, где его приручают, воспитывают и обучают.

Люди могут благоденствовать на Земле только до той поры, пока благоденствует природа. Поэтому они обязаны бережно относиться ко всему живому, беречь и охранять животных и не допускать исчезновения их с лица Земли. К сожалению, в различные периоды своей хозяйственной деятельности люди допускали истребление отдельных видов животных. В результате этого за последние двадцать веков исчезло 110 видов и подвидов различных зверей и 139 видов и разновидностей птиц. Причем, одна треть из этого числа животных уничтожена только за время жизни нашего поколения, за последние пятьдесят лет. Вот почему люди всего мира объединяют сейчас свои усилия для того, чтобы более бережно охранять животный и растительный мир нашей планеты. В Советском Союзе эта работа осуществляется в соответствии с Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР «Об усилении охраны природы и улучшении использования природных ресурсов».