Пастухи и артисты

Прошли тысячелетия, а голубиная почта не прекращала своего существования. В прошлые столетия почтовые голуби довольно широко и с успехом использовались в военных и коммерческих целях. Рассказывают, что голубиная почта помогла английскому дельцу Ротшильду сильно разбогатеть. Когда в 1815 году в битве при Ватерлоо англо-прусские войска разбили армию Наполеона, Ротшильд уже через несколько часов получил об этом сообщение в Лондоне. Его принесла заранее организованная голубиная почта. Никому не сообщая о военном успехе, ловкий делец распространял слухи о возможном поражении и скупал по дешевке предприятия у боявшихся разорения владельцев. За один день Ротшильд стал сказочно богатым. И в этом ему помогли голуби, предприимчивость и нечистая совесть.

Во время франко-прусской войны 1870–1871 гг. крылатые гонцы доставили в осажденный Париж 150 000 официальных и около 1 миллиона частных депеш.

Широко использовалась голубиная почта и в России. С ее помощью поддерживалась связь между различными официальными учреждениями и частными лицами из разных городов. Голуби летали из Москвы в Петербург, из Москвы в Киев, из Киева в Одессу и по другим маршрутам. Воздушные почтальоны аккуратно доставляли почту по назначению. Конечно, если в пути не случалось трагических происшествий.

Прошли еще годы. Люди изобрели телефон, радио, телевидение, авиапочту. И все же почтовые голуби до настоящего времени не потеряли своего значения как связисты. Только это уже не те голуби, что были во времена Брута и даже не те, которыми пользовался Ротшильд. Нынешние европейские почтовые голуби — это новая порода, выведенная более ста лет тому назад путем межпородного скрещивания. И теперь почтовые голуби могут преодолеть за час расстояние в сто километров, а лучшие из них пролетают за день тысячу километров. А вот и результаты работы современных голубей. Несколько лет тому назад в Великобритании проделали такой опыт. Из Северной Шотландии в Саутгемптон — портовый город на юге Англии, отправили депешу с почтовым голубем. Одновременно копию ее направили туда же на скоростном поезде-экспрессе. И поезду не удалось обогнать голубя: он прибыл на место назначения на полтора часа позже, чем быстрокрылый почтальон.

Обученные голуби помогали людям во время минувших первой и второй мировых войн. В Англии во время второй мировой войны было более миллиона почтовых голубей, и пятая часть их была привлечена для службы в армии. Они помогли англичанам получить много секретных сообщений из различных районов Европы, занятых гитлеровцами. Использовали голубей и немцы. Англичанам пришлось для борьбы с голубиной связью пустить в дело специально выученных ловчих соколов.

Немалую помощь голуби-связисты оказали и нашим партизанам, действовавшим в тылу у фашистов.

Уже после войны стали известны подробности того, как однажды голуби помогли спастись экипажу английской подводной лодки. Это было весной 1942 года. Фашистские самолеты напали на след подводной лодки и забросали ее глубинными бомбами. Лодка получила повреждения: рулевое управление, подъемная система и глубинная связь вышли из строя. Казалось, помощи ждать было неоткуда, и экипаж обречен на гибель. Но моряки не потеряли веры в спасение: у них оставался на это последний шанс — голуби. На лодке на всякий случай держали двух голубей, которые знали путь домой, на морскую лодочную базу. Их поместили в спасательную капсулу и торпедным аппаратом выбросили в воздух. Начались длинные часы ожидания. Помощь пришла через двое суток. Ее вызвала голубка, которая в страшный шторм пролетела над океаном сотни километров и доставила на базу координаты подводной лодки. За этот героический подвиг голубку наградили специальной воинской наградой Великобритании. Ей соорудили памятник и, кроме того, навеки зачислили в члены экипажа подводной лодки.

Специально обученных почтовых голубей используют в военной и политической разведке. Известны случаи, когда голуби помогают делать фотоснимки наземных секретных объектов. Для этого к телу птицы прикрепляют специально изготовленный фотоаппарат и пускают ее летать над нужным объектом.

Совсем недавно один предприимчивый датский фоторепортер решил использовать почтовых голубей вместо фототелеграфа. Он снимал соревнования яхтсменов в Кильской бухте (ФРГ) и хотел быстрее передать снимки в свою газету. С этой целью он взял на борт своей моторки корзину с почтовыми голубями и отправлял с ними отснятую пленку в редакцию газеты, выходящей в датском городе Орхус. Крылатые почтальоны исправно доставляли этот фотоматериал по назначению, быстро пролетая двести километров по прямой.

Точно так же используют голубей и японские репортеры. Отправляясь в срочную командировку, они берут с собой голубей. Фотопленку в редакцию птицы доставляют гораздо быстрее автомобилей и мотоциклов, зажатых потоком транспорта на дорогах.