Пастухи и артисты

О способности голубей находить дорогу в родные места, даже по совершенно незнакомому маршруту, свидетельствует такой уникальный факт. В августе 1960 года один киевлянин подарил своему знакомому летчику из Иркутска пару почтовых голубей-драконов, самца и самку. На реактивном самолете ТУ-104 летчик увез голубей в Иркутск и поселил на своей голубятне. Однако голубям не понравилось новое место. Через неделю они вырвались на свободу и взяли курс на запад. Об этом иркутянин сообщил киевлянину. Прошло полтора года. Каково же было удивление киевлянина, когда в феврале 1962 года, осматривая свою голубятню, он увидел там голубей, подаренных им летчику из Иркутска. Долгий, полный мытарств путь голубь и голубка совершили вместе, не разлучаясь. Все это время они, надо полагать, помнили свою старую голубятню, которая, как маяк, влекла их все 7000 км. Какими ориентирами они пользовались, где проводили зимние морозные и вьюжные дни, где и чем кормились зимой, где ночевали — трудно себе и представить.

Нужно сказать, что многие любители держат голубей не почтовых пород, а декоративных или гонных. Ведь от одомашненного сизого голубя и его городских потомков люди вывели 140 различных пород домашних голубей. Проявляя спортивный интерес, любители-голубеводы особенно ценят гонных голубей. Поднявшись в воздух, голуби долго и красиво летают над голубятней, доставляя этим истинное удовольствие хозяину. При этом не всегда нужно размахивать шестом с прикрепленным к нему красным лоскутом. Можно просто вывесить шест с лоскутом и держать на голубятне до назначенного срока. Сигналом для посадки голубям послужит отсутствие лоскута на шесте — они ведь хорошо видят его, хотя и поднимаются на высоту до 1500 метров. Бывают случаи, когда стая летает всю ночь до утра. Одной из лучших пород гонных голубей считается староуфимская.

Голуби отличаются большой остротой зрения и наблюдательностью. Учитывая, что они хорошо поддаются дрессировке, проводятся опыты по использованию их в качестве контролеров. Обученные голуби осматривают на фабриках готовые изделия (пуговицы, баночки, шарики для подшипников, фармацевтические препараты), выявляют бракованные и нестандартные и отбрасывают их в сторону.

Одно время за рубежом пробовали использовать голубей для управления ракетами. Помещенный в носовую часть ракеты голубь следил за экраном, и если ракета сбивалась с курса и на экране появлялось изображение — он клевал его. На клюв голубя надевали металлический наконечник и при соприкосновении его со специально устроенным экраном возникали токи, вносившие коррективы при полете ракеты к цели. Управляемые голубями ракеты успешно прошли испытания. Тем не менее голубей на той работе не оставили — появились более совершенные способы наводки ракет. И теперь мирные птицы занимаются только мирными делами.

Выручила галка

Голуби — не единственные птицы, которых люди используют для связи. В древнем Риме в качестве почтальонов использовали ласточек. Выпущенные на волю птицы возвращались к родному гнезду и доставляли хозяевам привязанное к ножке послание. При этом оказалось, что ласточки возвращались домой быстрее, чем голуби.

Задолго до развития авиации, первое письмо из Европы в Африку по воздуху доставил журавль. В 1892 году один сельский житель юга России поймал журавля, привязал к его ноге письмо и выпустил его. В письме был указан адрес и просьба сообщить, где журавль будет пойман или убит. Журавль попал в руки людей в Судане.

Случается, что и в наши дни разные птицы исполняют обязанности почтальонов. Аккуратным и исполнительным связистом оказался страус. В Африке, между местечками Чачве и Кучве, расположенными на расстоянии 20 километров друг от друга, нет телефонной связи. Нет и автобусного движения. Ходить пешком — далековато, да и жарко. А жители селений нуждались в связи между родственниками и знакомыми. И вот тут кому-то пришла в голову мысль использовать для этого страуса. Нашлись и энтузиасты, которые обучили почтовому делу и переходам из селения в селение ручного страуса. Опыт удался. Страус оправдал все ожидания жителей и стал регулярно доставлять почту. На шею ему вешают почтовую сумку, кладут в нее письма и отправляют в соседнее местечко. Набрав скорость, страус быстро исчезает за горизонтом. А минут через 20–30 необычный курьер, поднимая на дороге облако пыли, появляется в соседнем селении. Говорят, что страусу доверяют даже денежные отправления: честность птицы вне всякого сомнения. Опасаться, что страусиная почта может пропасть вместе с почтальоном, не приходится: зоркая и сильная птица не боится мелких хищников — вроде гиены или шакала. А от льва ее спасают длинные ноги. В случае опасности африканский страус делает шаги по 4–5 метров длиной и развивает скорость до 70 километров в час. И на лошади не догонишь такого скорохода.