Пастухи и артисты

Но вот беркут обучен. Рано утром беркутчи выезжает верхом на коне в степь. На руке, поддерживаемой особой деревянной подставкой, прикрепленной к седлу, сидит беркут. Глаза его закрыты кожаным колпачком-шапочкой, чтобы он ничего не видел и не слетел за случайной добычей, не нужной охотнику. Наконец беркутчи заметил стаю уток. Сняв шапочку с головы орла, он показывает ему дичь. Поднявшись на могучих крыльях ввысь, беркут быстро находит добычу: он, как и другие хищные птицы, может разглядеть ее даже с километровой высоты.

Добычу беркут берет и в воздухе, и на земле. Птиц, сурков, сусликов, зайцев и лис он мгновенно пронзает ударом своих мощных когтей. Особенно полезен ему в этом деле длинный, до 7 см коготь на заднем пальце. Им, как кинжалом, беркут убивает свою жертву. Крупную добычу, — сайгу, джейрана и волка, беркут ловит за спину и задерживает ее, пока не подоспеет охотник. Если жертва повернет голову в сторону орла, что делают огрызающиеся волки, орел молниеносно хватает одной лапой ее за морду и не дает распрямиться. Чтобы орлу легче было справляться с волком, охотники приучают беркутов выклевывать глаза своей жертве. Для этого в чучело лисы, в глазные отверстия, вкладывают по кусочку мяса.

Опытные беркутчи знают, что орлы очень чутко реагируют на то, как человек обращается с ними. Если охотник закричит на орла или, что еще хуже, ударит его, то гордая птица будет отвечать ему неприязнью. Но если орел проникнется доверием к человеку, то станет ему верным и надежным помощником. Известны случаи, когда беркуты более десяти лет служили приручившему их охотнику.

Нужно сказать, что орлы-беркуты — птицы довольно редкие. В Башкирии и в соседней Челябинской области беркуты лишь изредка встречаются в больших старых лесах, где редко бывают люди. Одна пара беркутов жила в Ильменском заповеднике почти 30 лет и все на одном и том же месте. Ввиду большой редкости этих птиц в нашей местности не может быть и речи об отлове их для охоты. Погубить гнездовье, быть может, последней в данном районе птицы, ставшей своего рода памятником природы, — это настоящее преступление.

В древние времена в Европе и Азии была широко распространена охота на дичь при помощи соколов и ястребов. До изобретения пороха и дробовых ружей соколы помогали людям охотиться на уток, гусей, дроф, цапель, лебедей и даже на таких животных, как зайцы, газели и антилопы. Соколиная охота возникла 2,5 тысячи лет тому назад на Востоке и через Россию перешла в страны Западной Европы. Упоминание о соколиной охоте есть уже в таких древних книгах, как «Слово о полку Игореве», в киргизской саге о Манасе великодушном, в сочинениях Низами.

В качестве ловчих птиц для охоты использовались соколы — кречет, сапсан и балобан, и ястребы — тетеревятник и перепелятник. Из соколов предпочтение отдавалось кречетам, жителям Крайнего Севера.

Соколы и ястребы широко использовались для охоты в Киевской Руси. Уже при князе Олеге был заведен соколиный двор, а позже Ярослав Мудрый учредил государственную соколиную службу. Соколиная охота процветала при Владимире Мономахе и позже. Имеются сведения о том, что Чингисхан и его сыновья — Джегетай и Угедей помногу охотились с кречатами и будто бы они после недельной охоты посылали в Самарканд до 50 верблюдов, нагруженных дичью для раздачи ее населению.

Ловчие птицы ценились в то время чрезвычайно высоко, особенно сокола-кречеты. Об этом свидетельствуют и такие исторические факты. В 1396 году в битве с турками при Никополе французы потерпели поражение, и многие их военачальники попали в плен. Французскому королю Карлу VI пришлось выкупить некоторых из них. Маршалы де Бусико и де ла Тремойль были освобождены из плена за несколько кречетов. Тогда же герцог Бургундский выкупил своего сына за дюжину белых кречетов.

К тому времени уже существовала целая соколиная наука. Первую книгу о ловчих птицах и соколиной охоте написал более 700 лет тому назад не специалист-орнитолог, а император Священной Римской империи Фридрих II Гогенштауфен, великолепный знаток ловчих птиц и сам страстный охотник.

В XVII веке увлечение соколиной охотой приводило к созданию у богатых вельмож и королей целой армии сокольников. У шаха персидского, например, в конце XVII столетия, было 800 соколов с конными сокольниками. У нас, в России, соколиная охота особенно процветала при царе Алексее Михайловиче. Памятью о ней служат Сокольники и Сокольничья роща в Москве.

Создается специальная служба по добыванию молодых соколов, их доставке, содержанию и обучению. Места, где водились соколы, охранялись. Первый на Руси заповедник для охраны от разорения «кречачьих седьбищ» был создан на Мурманском побережье. Оттуда в XVII веке поставляли соколов ко двору царя Алексея Михайловича.