Паства

Необходимо было привести себя в порядок так, как через час жители Лима должны были прийти на проповедь. Ее перенесли с утра на вечер из-за трагедии, но отменить никто не пожелал.

Отлично, ведь тьма больше не помеха для пастора.

Магнер умылся, очистил черное одеяние от грязи и пыли, но колоратку одевать не стал, ведь пустые символы пустой веры больше его не волновали. На улице уже сгустились сумерки, и в церковь начали прибывать жители. На их лицах читалась подавленность и было видно, что в храме они надеятся получить утешение и помощь.

«Я дам им это. Они даруют это» – подумал Амброз, вставая за кафедру.

Многие были в траурных одеяниях, ведь в последнее время произошло так много несчастий. Когда все собрались, он начал говорить спокойно и размеренно, как всегда делал это на проповеди.

– В последнее время жители Лима сполна вкусили неумолимого рока, столько бед и горя обрушилось на наше поселение, что многие бы отчаялись и потеряли веру, – все присутствующие подняли головы и смотрели на пастора. – Но мы устояли. Мы продолжали усердно молиться и возносить почести Господу.

Собравшиеся кивали, Фрэнк обнял жену, кто-то тихо заплакал.

– К сожалению, все наши мольбы остались не услышаны, и лишь пустота была нам ответом. Мы обращались к пустым идолам и не стоит удивляться тому, что мы получили ничто в замен.

В зале послышались удивлённые перешептывания.

– Ради своей паствы, ради вас я пожертвовал всем, но взамен обрел истинную веру, и сейчас я явлю вам ее силу!

Зеленый туман заструился из под кафедры. Он склизкими щупальцами расползался по полу, обвиваясь вокруг каждого из людей. Прихожане вскакивали и начинали вопить, пытаясь стряхнуть с себя призрачное марево. Паника объяла жителей Лима. Кто-то бросился к двери церкви, но не дойдя нескольких шагов, остановился на негнущихся ногах. Конечности словно приросли к деревянным доскам пола, если бы они были их продолжением. Зеленое свечение поднималось все выше и тело под ним превращалось в твердую корку.

Амброз раскинул руки в стороны и улыбался. Он был счастлив. Люди, доверившиеся ему, теперь спасены, до них не доберется ни горе, ни боль этого мира, они больше никогда не испытают страдания и утраты.

Туман окутал людей по пояс. Их ноги превратились в корни, а туловище приобрело вид гибкого ствола дерева с темной корой.

Сумерки за окном в одно мгновение сменились непроглядной ночью, затем утром и днем, и вновь опустилась тьма. Реальность рвалась, словно гнилая тряпка.

Свечение поглотило прихожан по грудь, обратив легкие и сердца во влажную древесину. Их рты были раскрыты в немом крике.

Туман полностью заволок зал. Зеленоватое марево несколько секунд клубилось под потолком, но вскоре сползло на пол, распалось на клочки и растворилось в неровном свете свечей.

Амброз осмотрел помещение. Теперь оно напоминало сад, наполненный гротескными деревьями, выращенными садоводом декадентом. Некоторые стояли одни, скрючившись в муках, другие переплелись ветками, не желая быть в одиночестве. В церкви запахло свежей зеленью и жизнью. Листва распустилась из мгновенно набухших почек, где-то сочно зеленая, где-то тускло-серая.

Магнер, пробравшись сквозь сплетение веток, корней и стволов, вышел на улицу. На душе было легко и просто. Наконец все встало на свои места. Теперь он действительно мог помочь людям. Возможно, не так, как сейчас, ведь это была лишь первая попытка, но со временем он постигнет все тайны, откроет любые чертоги, чтобы добраться до сокровенных знаний, сокрытых за туманным барьером.

Здесь его работа сделана. Пастор поправил пиджак, поудобнее перехватил старый дневник в потертом переплете из странной маслянистой кожи и двинулся вперед.

Его ждал длинный путь по следам загадочного человека в черном, приоткрывшим для него завесу мудрости, ставшим превратном у врат неведомой силы.

Он покидал Лим не тем пастором, что прибыл сюда. Амброз явился в поисках Бога и, наконец, обрел его, правда не в том обличии, что желал раньше.

9 ноября 2019.

При оформлении обложки использовались инструменты, находящиеся в свободном доступе на Canva.com