Пастырь мертвецов

«Хочешь научиться успевать и там и тут? Поработай здесь!» – возвещала табличка на двери ресторана быстрого питания. Скользнув по ней взглядом, Киреев мрачно усмехнулся. К качеству продукции «Макдоналдса» претензий у него никогда не было. Но вот сказать того же об уровне работы обслуживающего персонала некромант не мог. «Пожалуй, пообщавшись с этими ребятами подольше, можно поверить в то, что Франц Кафка был писателем-реалистом», – подумал Егор, входя в помещение.

Многочисленные нападки на этот «храм рыжего клоуна» Киреев всегда считал происками конкурентов и вконец исписавшихся журналистов. Продукты, подаваемые здесь, вовсе не казались ему воплощением некоего «мирового гастрономического зла» – да хотя бы потому, что Егору случалось наблюдать трапезы, которые вполне подошли бы под такое определение. Подумаешь, жирная пища с высоким содержанием белка! Если поковыряться в том же «Биг Маке», выяснится, что в нем нет ничего такого, чего не было бы на каждой российской кухне. Жарим же мы себе на обед картошку и котлеты, делаем салаты из лука и огурцов, закусываем все это белым хлебом, смазав его майонезом. Так в чем же разница?

Совсем другое дело – то, как вам подают эти продукты. Егор до сих пор не мог забыть идиотский эпизод, случившийся с ним в «Макдоналдсе» несколько лет назад. Киреев спокойно делал заказ, но к обслуживавшему его операционисту внезапно подошел парень со значком менеджера и принялся… дублировать действия кассира, задавая Егору те же самые вопросы. Кассир при этом продолжал оформлять заказ, и никакой нужды в присутствии поблизости еще одного сотрудника не было. В первую секунду Егор просто остолбенел от происходящего, а во вторую – с трудом подавил в себе желание столкнуть оболтусов лбами.

И таких моментов из истории отношений «продавец-покупатель» он мог припомнить множество – не только из собственной жизни. И не только применительно к «Макдоналдсу», конечно, – но в контексте того, что было написано на двери заведения, сцены из прошлого вставали перед глазами в особенно ярких красках.

Сейчас Киреев ничего покупать не собирался, так что очередное столкновение с гибридом «американской мечты» и русской реальности ему не грозило. Но дело пахло гораздо более серьезным столкновением…

Горри и Олеся покамест оставались в машине. Егор вообще был против того, чтобы девчонка принимала участие в боевых действиях. Если учесть, насколько выросли способности Яна, Грушницкий смог бы с легкостью развоплотить упырицу. А вот на пару с чертом у Киреева, пожалуй, был шанс одолеть мятежного некроманта. Да вот только…

Только не было этого некроманта в «Макдоналдсе» на Буденновском проспекте. Егор несколько раз внимательно осмотрел помещение, приглядываясь к каждому посетителю. Вряд ли, конечно, Грушницкий стал бы использовать личину – хотя, прознав, что за ним шпионит собственный домовой, Ян и мог начать вести себя осторожнее. Но даже если бы он воспользовался чьим-то чужим обликом, Егор все равно сумел почувствовать его присутствие.

Однако сейчас единственным источником волшебной энергии в закусочной была компания молодых и слабеньких Светлых магов, весело гомонивших в дальнем углу. Никого более сильного, чем Егор.

И никого Темного.

А точка на экране гаджета Мальгедорна продолжала мигать, указывая на то, что Ян Грушницкий находится в данное время именно здесь. Внутренним взором Киреев просканировал кухню и подсобные помещения. Но и там не обнаружил коварного супостата с пузырьком гибельного зелья наготове.

Это могло означать лишь одно – Ян отправил сюда своего астрального двойника, а сам пребывает сейчас в совершенно другом месте. Чтобы удостовериться в этом, Егор воссоздал вокруг себя Плерому.

И сразу увидел Яна Грушницкого.

Нет, не его самого, конечно, а ту самую астральную проекцию, что выполняла функции отвлекающего «маячка». Фигура некроманта неподвижно стояла рядом с одним из столиков, за которым сидел мужчина пенсионного возраста. «Ян» казался сотканным из полупрозрачного красноватого тумана.

Проекция была очень слабой. Еще бы – их ведь существовало целых три, и каждая, по сути, являлась частью ауры Грушницкого… почти что частью его души.

– Ну что ж, здравствуй, Ян, – прошептал Киреев, глядя в пустые глаза призрака. – Вот и свиделись.

На мгновение некромант задержал взгляд на человеке, рядом с которым находилась проекция. Поведение старика показалось Кирееву немного странным. Тот, как оказалось, не ел, а просто разглядывал продукты на стоящем перед ним подносе: чизбургер, пакетик с картофелем фри, стакан «Кока-колы» и коробку «Чикен Макнаггетс». Время от времени мужчина перекладывал упаковки с места на место и что-то тихонько бормотал.

«Должно быть, дедушка случайно сюда забрел», – усмехнулся Киреев. Выскочив во всеобщую реальность, он развернулся, вышел и направился к припаркованному неподалеку джипу Горри.

– Как я понял, господина Грушницкого там нет, – промолвил черт, когда Егор уселся на пассажирское сиденье рядом с ним.

Маг только молча кивнул.