Пастыри. Черные бабочки

Никто не знает, что вывело из себя всегда невозмутимого Основавшего — угрозы Мортуса или то, что он назвал его Ветулусом, Стариком. Но гнев Первого Пастыря оказался настолько страшен, что даже его соратники в панике рухнули на колени, моля о снисхождении.

Ревя, как разъяренный вепрь, эрри Сатор Фабер выхватил из-под плаща маленький золотой молоточек, в котором Избранные, к ужасу своему, узнали Молот Хаоса, и принялся бить им в дверь донжона. От каждого удара замок содрогался, с почерневших небес били молнии и грохотал гром.

Крики защитников Марксбурга какое-то время доносились сквозь вой ветра и громовые раскаты, но вскоре стихли.

Основавший последний раз ударил Молотом Хаоса в темное дерево двери, и молоточек, раскрошившись, золотым прахом осыпался к его ногам.

— Я разделил миры, — негромко прозвучал в разом обрушившейся тишине голос Первого Пастыря, — отступник выдворен вон и вряд ли сможет вернуться…

Первым опомнился Гуго фон Эпштайн. Подбросив вверх свой окровавленный бастард, он сипло заорал:

— Победа! Победа!!

Кнехты в сотни глоток подхватили крик своего капитана, звеня клинками о щиты и доспехи:

— Победа!! Победа!!!

И только эрри Сатор Фабер знал, что истинная победа над Мортусом откладывается на неопределенный срок…

* * *

— Почитаемый эрри, к вам Поворачивающий Круг эрри Орбис Верус! — глухой голос мажордома заставил эрри Сенэкса открыть глаза и вынырнуть из глубин собственной памяти.

Некоторое время Старейший Пастырь пытался осмыслить слова слуги. Он не особо привечал нынешних, молодых с его точки зрения, иерархов Великого Круга, тех, кто ведет золотой миллиард живущих и смертных по тернистому пути цивилизации и прогресса. Однако как хранитель Книги Паука эрри Сенэкс обязан был принять Поворачивающего Круг и оказать ему всяческое содействие.

Мажордом в изящной золотой маске терпеливо ждал, отставив в сторону руку с резным церемониальным посохом. С тех пор, как в середине прошлого века Великий Круг принял «Билль чести и достоинства», одним из параграфов которого Пастырям запрещалось находиться в услужении у кого бы то ни было, эрри Сенэкс вынуждено набрал штат слуг из живущих и смертных. Однако их лица слишком быстро покрывались морщинами, и тогда Старейший Пастырь приказал всей прислуге, включая личных секретарей, носить золотые маски с выбитыми номерами. Мажордом имел пятый номер.

«Что опять понадобилось этому Орбису?» — с непонятной злобой подумал эрри Сенэкс. Поворачивающий Круг за последнее время довольно часто обращался к Книге Паука — не иначе, дела у Великого Круга шли не лучшим образом. Но обычно иерарх присылал личного посланника, а вот теперь явился собственной персоной.

От двери донеслось легкое покашливание — тактичный мажордом напоминал о себе. Эрри Сенэкс скривил тонкие фиолетовые губы в саркастической усмешке — слуга думает, что его хозяин выжил из ума и страдает старческой забывчивостью. И это при том, что глупый живущий и смертный прекрасно осведомлен о том, сколько лет Старейшему Пастырю. «Надо бы заменить этого олуха. Девятка давно мечтает попасть из канцелярии в домовую прислугу. Вот он и заменит Пятерку», — решил эрри Сенэкс, и почувствовал что настроение улучшается.

— Проси! — он покрутил в воздухе желтым пальцем, похожим на скрюченный тыквенный стебель, и поднялся из кресла.

Поворачивающий Круг вошел в гостиную стремительной походкой, отличающей реформаторов, тиранов и параноиков. Дойдя до середины комнаты, он резко и подчеркнуто четко поклонился Старейшему Пастырю:

— Слава Атису! Почитаемый эрри, мое почтение к вам не имеет границ и не может быть выражено словами…

— Пустое! — эрри Сенэкс досадливо отмахнулся от ритуального приветствия. — Располагайтесь, почитаемый эрри, чувствуйте себя, как дома. Сейчас принесут бокалы, и мы с вами выпьем за знакомство. Где-то тут у меня было прекрасное старое вино…

И он полез в громадный буфет, видом и древностью напоминавший замковые ворота Монсегюра.

— Благодарю! — эрри Орбис Верус вновь поклонился. — Прошу меня простить, но обстоятельства складываются таким образом, что у нас нет ни минуты…

— У нас? — иронично выгнув бровь, едва не засмеялся Старейший Пастырь.

— Именно, почитаемый эрри — у нас! — подтвердил Поворачивающий Круг и после секундной паузы закончил: — Мортус вернулся…

— Что вы сказали, почитае… — посреди фразы эрри Сенэкс изменился в лице и замер, зажав в руке запыленную бутылку бордо.

Впрочем, его замешательство длилось недолго. Отбросив неимоверно дорогое вино, Старейший Пастырь одним длинным прыжком, никак не вяжущимся с его весьма и весьма преклонными годами, бросился к громадным напольным часам, угрюмо глыбящимся в углу гостиной. Отворив витражную дверцу, он проскользнул под изображавшим Луну серебряным маятником и сгинул во мраке потайного хода…

Эрри Орбис Верус швырнул в сторону мокрый плащ и устремился за хозяином Белой Башни.

* * *

Зеленоватые, точно написанные выцветшими чернилами знаки, что проступили на ломких буроватых страницах Книги Паука, прочесть и понять могли лишь те, в чьих жилах текла бирюзовая кровь древних властителей.