Пастыри. Четвертый поход

В ходе этих корсарских рейдов боевые системы дирижабля сбили семь натовских истребителей, причем два из них – в небе над Ираком. Все операции, двумя из которых руководил лично сам Рыков, прошли, что называется, без сучка, без задоринки. Ни наземные службы, ни пилоты сбитых самолетов так и не поняли, что произошло с надежными боевыми машинами, а широкая мировая общественность вообще вынуждена была довольствоваться сообщениями СМИ о катастрофах в результате плохих погодных условий или из-за неполадок в системах истребителей.

И вот теперь это, без преувеличения, летающее чудо, достойный отпрыск славного семейства цельнометаллических воздухоплавающих аппаратов, рожденных гениями Циолковского и графа Цеппелина, пожирал пространство над погруженной во мрак планетой, приближаясь к цели.

Накануне командир, точнее – капитан «Серебряного орла», бывший полковник ВВС, а ныне военный пенсионер Михаил Егорович Бивень, получил от Рыкова приказ: во что бы то ни стало прибыть на Среднюю Волгу. Бивень несколько минут глухо матерился, а затем объявил по секретной аэробазе «Рассвет», затерянной в восточно-сибирской тайге, боевую тревогу.

«Серебряного орла» создавали в гигантском ангаре, скрывая от всех посторонних глаз, некоторые из которых способны смотреть на нашу землю и из-за границ атмосферы. Ангар этот, выстроенный на секретном объекте военно-космических войск СССР еще в начале семидесятых годов, предполагался для наземного размещения орбитальных модулей по проекту «Скорпион». Проект тогда же, в брежневскую эпоху, признали слишком затратным и не отвечающим реальной военной угрозе, по причине чего и свернули. А титанические ангары, разбросанные по стране, так и остались. Многие, выстроенные в более обжитых местах, вскоре пошли на слом или обрели новых хозяев, и только «объект 17-б» в глухой заенисейской тайге так и простоял пустым все это время. Узкоколейка, ведущая к ангару, заросла, обесточенные кабели сгнили, но спустя двадцать пять лет все это хозяйство пригодилось Рыкову и его команде, которых не останавливали ни мелкие неприятности, ни крупные препятствия.

Когда красавец дирижабль был готов, выяснилось, что скрытно базироваться ему негде, а значит, аэробазой «Серебряного орла» должна стать его колыбель. Вокруг ангара вырос небольшой поселок – вагончики, склады, – официально, для отвода глаз, принадлежавший компании «Полюс», занимающейся заготовкой кедровых орехов, смолы-живицы, ягод, грибов и прочих даров земли сибирской.

Отсюда капитан Бивень и поднял свой дирижабль, направляя его на запад. «Серебряный орел» быстро набрал высоту в тридцать тысяч метров, уйдя выше самых высоких облаков. Разреженный воздух уже не оказывал здесь сильного лобового сопротивления черной туше дирижабля, и удивительное воздушное судно рванулось вслед за заходящим солнцем.

В ходовой рубке несущегося над миром «Серебряного орла» таинственно мерцали экраны мониторов, перемигивались глазки индикаторов, светились шкалы приборов.

Егорыч, развалившись в капитанском кресле, проверил введенные штурманом координаты, полученные от Рыкова, и, зевнув, включил радио.

За его спиной командир боевой части дирижабля, майор Собинов, прогонял через тестер системы ПВО. Попискивали радары, сухо трещали сканеры. Егорыч поймал маяковский концерт по заявкам радиослушателей, и вскоре в наушниках захрипела любимая песенка капитана «Серебряного орла»: «Мы летим, ковыляя, во мгле. Мы идем на последнем крыле. Бак пробит, хвост горит, но машина летит на честном слове и на одном крыле...»

* * *

Вспыхнули огни. Завертелись колеса. Задергались весы. Залаяли псы. Пробудились сторожа.

Но поздно! Поздно!

Больше не летит над миром шепот. Не поют ковыли в степях, не клекочут орлы в горах, не играет рыба в реках. Самая длинная ночь пришла. Самая – без конца и края. Теперь шептать незачем. Теперь можно и крикнуть. И пусть воют псы, пусть плачут сторожа.

Точите мечи, крепите щиты. Мы – пришли!

Хозяйка! Идет человек! Чую поступь его, слышу голос его, вижу лицо его. Будет новый Губивец! Иглой клянусь – будет!

Одноглазый, дело твое верное! Мохнатый привел Сосуд. Скользкая ждет в Колодце. Веди Губивца, помни про Наперсток, помни и про Ножницы. Сосуд не бросай, с собой неси. Я силу в него наливать стану. Медленно. По капельке.

Очи выжги, руки обруби, сердце выгрызи – враги наши опоздали. Смети их с пути!

Хозяйка, наша воля – их смерть. Погуляем, Хозяйка! Эх, погуляем!..

Хмурятся брови, каменеют лица. Готовятся воины, и колдуны готовятся. Но знают мудрые, видят прозорливые – тяжелая будет битва...

Глава восьмая