Пастыри чудовищ. Книга 3

Тварь мелькает между деревьями, виляет, приглашает стрелять. Ничего, вон там видна удобная поляна… пламя! Проклятие, как близко подошла — едва успеваю уйти за ствол, ступаю на намеченную поляну… и словно оказываюсь один. Нет топота. Нет мелькания игл и чешуи между стволами. Ни шороха в мелком ельнике — и только возбуждённая скороговорка скроггов наверху.

Ушёл? Решил оставить добычу? Или почуял кого-то ещё, а потому…

Мгновенное ощущение опасности — и когда я оборачиваюсь, вижу прямо перед собой оскаленную пасть. Лапы больно ударяют в грудь, макушка крепко прикладывается о поваленный ствол, мир идёт кругами, из кругов вылепляется клыкастая пасть, обдаёт жарким дыханием, опускается ниже… ниже…

— Вместе!

Крик Гриз слышится совсем близко, и тяжёлые лапы убираются у меня с груди. Через силу делаю вздох, приподнимаю голову …

Нож — вот, что мне бросается в глаза в первую очередь. Он лежит поперёк ладони, и пальцы на рукояти сомкнуты добела. Лицо Гриз искажено, и я понимаю, что она не взрезала ладонь, только потому что зверь остановился сразу. Но вся её поза, лицо, глаза, всё кричит, что ещё только миг…

Но драккайна не нападает. Она стоит почти что надо мной: в полтора раза больше обычного игольчатника, почти чёрный цвет, драконий хвост да поблёскивающая чешуя по бокам. Тварь стоит напротив варга, не обращая больше на меня внимания — и смотрит… но не в глаза Гриз, а как будто на нож.

Потом склоняет голову, то ли приветствуя, то ли покоряясь.

Скрогги умолкают на вершинах елей. Медленно-медленно Гриз опускает нож — и я знаю, что в глазах у неё начинает разрастаться властная, чарующая зелень.

— Вместе, — шепчет Гриз и протягивает к зверю руку. — Не бойся…

«Не бойся, послушай меня. Я Гриз, Гриз Арделл, и ты больше не один. Я варг, и теперь мы с тобой вместе», — она рассказывала мне, как это бывает, когда погружаешься в сознание бестий, прорастаешь в них, связывая разумы. «Они откликаются. Всегда откликаются, потому что чувствуют в нас своих защитников — Пастырей чудовищ».

Драккайна бросает на Гриз короткий взгляд, отворачивается и скачком влетает в кусты. Под недоумевающий вскрик Мел (та, оказывается, страховала слева):

— И какого вира это было, а?!

Но Гриз уже возле меня, ощупывает мою голову, надавливает пальцами на грудь, одновременно вынимает какое-то зелье из поясной сумки…

— Так не больно? Рёбра не сломаны? Сейчас, постой, сейчас…

— Я да… да я в порядке, просто он… неожиданно как-то… — дрожь зарождается изнутри при воспоминании о нависшей оскаленной пасти. — Не надо зелий, я… нормально, правда… а что случилось, вообще?

— Вир знает что, — свирепо прилетает от Мел из кустарника. — Рванул, будто ему под хвост перца напихали. На тебя прыгнул, потому что кого-то из нас учуял. Плясал ты с ним отлично, он вылез на поляну, и тут его будто переклинило, и он полез тебя приканчивать.

— Будто… решил, что он меня уже загнал? — Гриз пытается приложить мне компресс к затылку, заливает в меня укрепляюще а я мотаю головой и пытаюсь показать: да всё хорошо, сейчас встану уже, на груди только синяки, да руки дрожат.

Голос Мел приближается вместе с её шагами.

— Или вдруг понял, что в лес вошли три человека. Только вот мы же шли после тебя и с других мест. Сигнал он что ли от кого получил?

Я заставляю себя сесть. Голова гудит, и перед глазами — дюжина чёрных клыкастых провалов… А ещё лицо Гриз — совершенно белое, с неистовой зеленью в глазах.

Её руки на моих щеках кажутся обжигающими.

— Может, и сигнал, — в груди неприятно сдавливает при мысли, что Гриз только что едва не применила Дар-на-крови из-за меня. — Я скорее имел в виду — как эта драккайна повела себя. Она остановилась, увидев варга, но потом вдруг отказалась от соединения. Это как-то странно, да?

— Странно, — едва слышно отвечает Гриз.

По дороге обратно в селение она молчит.

ГРИЗЕЛЬДА АРДЕЛЛ

— …а под конец — самую чуточку чабреца, ах, конечно, кто бы мог подумать!

Аманда нахваливает хозяйкины пирожки и вовсю выспрашивает секреты приготовления «самого вкусного чая в Тильвии, даже нойя так не умеют, да-да-да?» А ещё делится сплетнями, которые удалось выцедить из жителей четвёртого селения.

— В, третьем, что поближе, мне совсем-совсем не повезло, какая жалость, очень уж недоверчивые жители. Приняли меня то ли за того самого оборотня, то ли за злую колдунью — так и не удалось их убедить. Конечно, я могла бы кое-что применить, но не хочется тратить, да и они уж слишком настороже — селение на осадном положении, там всё перекрыто. Ох, и единственное, что я узнала — вообразите себе, они собираются взывать к милости самой Кормчей! Пытались меня этим напугать, дурашки.

Травница располагается поудобнее в скрипучем кресле, просит хозяйку подать «всем-всем этого необычайного чая, он лучше сладких вейгордских вин, сразу возвращает силы, а моим друзьям это точно нужно». И отмахивается от попытки пригласить её в комнату: