Пастыри чудовищ. Книга 3

— Ах да, лаборатория, — на плечо не спеша опустилась рука. — Так как тебе нравится твоя комната, Лайл?

— Ну, в ней слегка не хватает наволочек, но…

— Уютная, не так ли? Достаточно, чтобы оставаться в ней всю ночь. В ней, конечно, нет особых удобств, наподобие Водной Чаши… но я не думаю, что тебе захочется их искать. Учитывая, что моя комната рядом.

— А если мне понадобятся ещё какие-нибудь чаши, ну или горшки… — рука на плече потяжелела раз в десять. — Понял, все потребности — в угол да в камин. Надеюсь, ты не будешь заглядывать ко мне каждый час поправить одеяльце, чёртов ты параноик?

Устранитель показал зубы в непроницаемо-сердечной улыбке. От которой у меня наверняка отмер какой-нибудь орган.

— Тебе лучше как следует выспаться. Похоже, завтра от тебя столько будет зависеть. Гильдия, Арделл, господин Даллейн. Все возлагают на тебя надежды. Какие из них ты собираешься оправдать?

— А ты позволишь мне оправдать какие-то, кроме твоих?

— Просто решил тебе об этом напомнить.

Заботливый напарничек. И тон такой, что снов можно лишиться на добрую половину ночи. Я покосился на бренные останки наволочки и постарался придать голосу убедительность.

— Сделаю, что смогу. Если, конечно, подручные Даллейна не облажаются.

Позже я сам себе говорил, что из меня бы вышел неплохой горевестник.

* * *

— С-с-сволочи, — приложил невозмутимый господин Даллейн. Рискнул высунуться из укрытия и влупить магией со всей своей немалой дури.

Порыв ветра всколыхнул волосы да развеял туманную дымку, которая плотно облепила бывший Шеннетен.

Бирюзовая сфера над входом в трюфельное хранилище весело мигнула. В ответ кто-то из защитников маленькой крепости высадил по нам заряд огненного амулета, но Даллейн отбил его воздушным щитом. Сполз назад в ложбинку за дубом-исполином и выпалил в сторону своих людей что-то на древнем жреческом наречии.

Отряд магов, собранный расторопным господином, облажался не просто как-то, а с размахом, эпически. Сперва разведчики потревожили сигналки, которые они даже не заметили. Затем часа два проводили осмотр окрестностей, хотя совершенно пустая местность без единого часового уже должна была их малость насторожить. Затем ребятушки решили, что штурм малыми силами — отличное решение.

Мы втроем подоспели через часик после того, как Даллейну сообщили: мол, ой, какая неприятность, вход в здание закрылся мощной защитной сферой. А когда по сфере начали гвоздить всеми возможными видами магии — изнутри полезли ребятушки с запитанными до отказа боевыми артефактами. И начали гвоздить в ответ.

В общем, мы прибыли в довольно-таки перепаханную местность. Пара-тройка средних дубков художественно валялись там и сям — два выкорчеванных с корнем, один переломанный. Печальной корявой свечкой чадил один из местных дубовых старожилов. Посреди всего этого безобразия невозмутимо торчало крытое каменное строение — наподобие сарая или конюшни. Над почётной древностью раскинулась бирюзовая сфера магической защиты.

Из шести окон время от времени высовывались защитнички — выставляли то артефакты, то ладони с Печатями Огня и Воздуха. Удары магии отдавались в тумане между столетних дубов весёлым уханьем.

Ребятушки Даллейна рассредоточились по местности, залегли и отвечали со всей должной страстью.

— Улей, — прошептал я. — Приходилось сталкиваться с этим типом защиты. Похоже, основные фигуранты успели сбежать. Только вот валили поспешно — стало быть, всё важное с собой не забрали. Эти типчики там, внутри, — наёмники, мелкие сошки…

Кто-то из мелких сошек с отменным глазомером дослал в нашу сторону ещё один огненный удар. Сгусток пламени зашипел почти над головой, остановленный щитом Даллейна.

— Их задача — потянуть время, пока остальные внутри уберут улики. Потом снимут сферу и сдадутся. И мы им ни черта предъявить не сможем, скажут — не при делах, наняли помещение охранять, перепугались, думали — разбойники лезут.

Не говоря уж о том, что Даллейн вообще на территории враждебного государства.

— Переговоры? — углом рта шепнул подручный Вивверент.

— Им только на руку.

У «пчёлок», которые тычут в нас сейчас «жальцами» магии — задача задержать. Пока остальные не подчистят «соты».

Севернее бахнуло с такой силой, что нас присыпало землёй и перепревшими желудями. Черти водные, что ж у них там за зверские артефакты.

— А остальные входы? Этот — явно основной, других разве нет?

— Пока нашли два, оба завалены, — маг Воздуха сделал пару сложных пассов и подвесил перед нами проекцию здания. Теперь мы не рисковали головами, высовываясь из ложбинки. — Вир побери, защита держится уже почти два часа, чем же они её запитывают?!

— Она проницаема для магии изнутри.

Нэйш соизволил подать голос в первый раз с того момента, как мы влезли в эту клятую дубовую рощу.

— Разумеется, — отмахнулся Даллейн. — Это не артефакт типа «Клетки Таррона». Здесь боевая защитная сфера: пропускает магию изнутри, не пропускает снаружи…

— Исключительно магию, — уточнил Нэйш, любуясь бирюзовыми отсветами над зданием.