Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

- Да, ты эмпат, - повторил отец. – Но эмпат очень слабенький, даже на первый уровень совсем не потянешь. Хотя, если раскрыть способности, вполне можешь стать первоуровневым.

- И ты не хочешь, чтобы я им стал? Но почему?

- Твой дядя, а мой брат Эвин, тоже эмпат. Третьего уровня.

- Ого!

- В твоем возрасте он уже перешагнул второй уровень и двигался к третьему. Сейчас, может быть, еще вырос, хотя у него уже не тот возраст для роста… А если бы ему помогли, то и до четвертого дотянул бы. Но эмпаты не любят конкурентов, поэтому он рос сам. Мы с ним не очень ладили в детстве. Я ведь без способностей, а у него хорошо получалось, вот он и пользовался своим даром. Не знаю, как их назвать, шалостями или подлянками. Он на два года меня младше и этим пользовался, да и мой отец ценил Эвина за его дар. Хорошие эмпаты редкость. В Лендоне всего два эмпата четвертого уровня. Есть ли пятого – никто не знает. Если и есть, то сидит у правителя под семью замками.

- Почему?

- Сила большая. Опасная. Для правителя в первую очередь. Вот таких сильных эмпатов и держат под надежным присмотром. Боятся, но очень ценят. Потому как польза может быть большая.

- Какая?

- Да любая. Случись нападение или заговор там какой, эмпаты узнают. От них не скроешь. И эмпатов четвертого уровня тоже опасаются, но не так сильно. Перед пятиуровневым эмпатом никому не скрыть свои мысли. А те, в свою очередь, периодически зондируют, что думают эмпаты третьего уровня.

- А наоборот нельзя?

- Наоборот – слабы они будут. Эмпат четвертого уровня легко скроет свои чувства перед третьеуровневым. Тот даже не узнает, что перед ним эмпат. А захочет – блок поставит. Эвин достиг третьего уровня. Таких в Лендоне тоже мало. Пять-шесть всего. Поэтому и живет хорошо. Припеваючи. Ценит его правитель. Он вообще всех, у кого способности, ценит, даже первого уровня. Не так, конечно, как Эвина, но всё равно все сыты.

- Тогда почему ты не хочешь, чтобы я развил первый уровень?

- Эмпаты должны быть преданы правителю. Или ты предан, или тебя уничтожат как потенциально опасного.

- А разве преданным быть плохо?

- От хорошего эмпата скрыть мысли нельзя. Может быть, не сами мысли, а чувства, которыми живет человек. Вот, скажем, поймали преступника, но не с поличным, а как-то нашли, вычислили. Или кто-то указал на него. Как узнать, совершал он преступление или это ошибка, или даже оговор? Зовут эмпата. Тот выносит вердикт: виновен или нет.

- Так это же хорошо!

- Хорошо, если он скажет правду. А если нет?

- А почему он должен соврать?

- Правителю или кому-то из его окружения человек не понравился. Удобный случай, чтобы расправится с неугодным им человеком. Или просто с первым попавшимся. У стражников нет желания искать виновного. Или если преступление совершит кто-то из числа близких правителю или его людям. Обвиняют другого, а эмпат подтверждает.

- А если он скажет правду?

- Для правителя Лендона главное – личная преданность, а все остальное вторично. Хочешь хорошо жить – будь таким же, как все. Не хочешь играть в их игры, значит, ты чужой, значит, опасен. А опасных уничтожают. Потому что они эмпаты и могут уйти на другие территории.

- А разве стражники не стоят на страже закона? Потому и зовутся стражниками!

- Система сложилась давно и не только в Лендоне, по всему Колумбу, я думаю. Скажи, кто лучше всех разбирается в бандитах? Знает их дела, привычки, возможные места обитания?

- Сыщики, наверное.

Отец покачал головой.

- А они откуда могут знать, если сами не из низов?

- Значит, нужно в сыщики набирать людей из низов.

- Уже теплее,- отец усмехнулся. – А в стражники кого?

- Ну, тех, кто хорошо стреляет, сильный.

- Большая часть преступлений совершается на окраинах.

Рики задумался.

- Значит?.. – продолжил отец.

- Надо набирать людей из окраин!

- Еще теплее.

- Ну, не из самих же бандитов, папа!

- Из них, Рики, из них. Не всех, конечно, а только часть. Так уж издавна повелось, что бандитов лучше всех ловят бандиты. А бандиты, как их ни называй, стражниками или бандитами, бандитами и останутся. Просто за ними глаз нужен. Но за всем не уследишь. Вот стражники и наводят порядок. И часто – по своим понятиям. А так как стражники – это сила, хотя бы потому, что у них есть бластеры, то у каждой группы имеется покровитель из верхов. Скажет такой влиятельный человек обвинить в преступлении мешающего ему человека – стражники выполняют. А эмпаты подтверждают. Иначе окажутся личными врагами близкого к правителю человека, а то и самого правителя. Теперь понял?

- Понял, папа.

Рики сидел, опустив голову.

- Это, конечно, не всегда и не везде так. И среди стражников честные люди бывают. Но редко. Ты все еще хочешь стать эмпатом?

- Нет, отец… Но я же все равно могу чувствовать. Я уже стал, получается, эмпатом, – Рики вздохнул. – Не развитым только.

- Вот поэтому я и приказал тебе молчать. И сам больше в Лендон не езжу.

- А ты почему?

- Если увижу брата, он быстренько вытянет все из моей головы – я даже не почувствую.

- Эмпаты не умеют читать чужие мысли.

- Верно. Но эмпату второго уровня уже доступны эмоции других людей.

- Только эмоции, но не мысли.