Пасынки Колумба

   После ухода дяди Жера Рики расхотелось рассказывать отцу о странном человеке. Может быть, и в самом деле его решили разыграть? Кто-то из ребят, как предположил дядя Жера? Нет, Рики все-таки был уверен, что видел взрослого человека. И Рики решил, что он не малявка-трепач, как Вилер, он сам выяснит, в чем здесь дело. Одному трудно будет разобраться, поэтому сегодня вечером он расскажет об этом друзьям. А вот когда эта тайна будет ими раскрыта, вот тогда можно сообщить и взрослым. Он даже представил, как дядя Жера будет щелкать языком и хвалить Рики, а отец будет гордиться, что сын растет серьезным человеком.

   - Ты придумал насчет сбора орехов, потому что тебя спросили о нашей поездке?

   Рики кивнул головой.

   - А я как то не подумал, что могут спросить, чем мы сегодня занимались и где были.

   - А находки ты уже выложил?

   - Ты вовремя успел меня предупредить, хорошо, что я их не вытащил, а только сумку расстегнул. Как ты крикнул, я сразу же ее застегнул и под кровать отправил. Да, принесла нелегкая Жера.

   - А если бы он увидел бластеры? Что было бы?

   - Не знаю. Душа и мысли людей - потемки. Только эмпатам они доступны, да и то не всем.

   - Эх, жалко.

   - Это как посмотреть, Рики. Душа-то у всех людей разная. У некоторых она настолько черна, что сам запачкаешься, если соприкоснешься с такой.

   - Если бы я мог чувствовать других людей, которые с черной душой, то и я стал бы таким?

   - Кто-то стал бы. Если человек слаб, и нет в нем стержня, то ничего хорошего не будет. Сам не поймешь, не заметишь, как изменишься. И все это происходит постепенно.

   - А дядя Жера?

   - Не знаю, я и сам про себя, может быть, не знаю, а ты хочешь узнать про других. Бластеры и зарядка стоят дорого. Очень дорого. Если соседи узнают, завидовать начнут, а зависть - вещь плохая.

   - Могут отнять?

   Отец рассмеялся.

   - Нет. А вот пойти в долину могут. И если нарвутся на крайша, все там и останутся. Мы тоже можем, но вся надежда на то, что ты все-таки с даром эмпата, а у меня есть бластер с полным зарядом, чтобы выжечь все вокруг с гарантией, что никакая тварь не уцелеет.

   - Значит, нужно хранить в секрете про долину, чтобы уберечь соседей?

   - Да, конечно. Но не только это. Самим выгоду получить тоже хорошо. Запретная долина большая, будем еще искать.

   - А если больше ничего не найдем?

   - Распашем, земля хорошая, не истощенная, урожаи будут замечательными. Надо только будет съездить в Лендон заявку подать.

   - А если она уже кому-то принадлежит?

   - Кому? Несколько столетий пустовала, никого не интересовала.

   - А могут перекупить? Сам же сказал, что земли хорошие.

   - По закону могут, но выплатят нам двойную цену.

   - И тогда мы потеряем Запретную долину.

   - Да, если сами не заплатим двойную цену. И тогда конкуренту надо будет платить еще вдвое больше. И так далее. Но сейчас у нас есть, что продать.

   - А если этим конкурентом окажется лендонский богатей?

   - Тогда мы проиграем спор. Долина будет его, но сам он заплатит нам громадную сумму отступного - в два раза больше, чем мы сами торговались.

   - Понятно. - Рики поежился. - Но лучше бы не было никого, кому долина понравится.

   - Если ничего не найдем, то и желающих не будет. А найдем - сами успеем вывезти. Вот как с бластерами получилось.

   - Завтра снова пойдем?

   - Конечно, хотя надо бы закончить с поливкой на четвертой делянке, но раз такое дело, пару дней она подождет. А завтра въедем на гладере - нечего время терять.

   - А той найденной машиной будем заниматься?

   - Никуда она не денется. Несколько веков простояла в яме - еще немного подождет. Хотя покопаться в ней стоит. Еще что-нибудь найдем. Может, по мелочам. У тех людей в карманах что-то должно было быть. Одежда истлела, рассыпалась, надо будет землю просеять. Но не завтра. Ладно, сегодня ты неплохо потрудился, можешь идти погулять. Если Жера уже здесь, то и Анет тоже. Гуляй!

   Когда Рики, выйдя на улицу, направился к соседскому дому, его друзья как раз выходили из калитки. Анет, Торри и даже Марика! Вилера не было, но с ним понятно - отлеживается.

   - Вы куда?

   - К тебе как раз собирались. Мы Марике хотели показать игольника.

   - Так его же сами и закопали.

   - Можно и раскопать. Она раньше их не видела.

   Рики эта идея по душе не пришлась - сейчас лучше посторонних к себе не водить. Хотя, какие же они посторонние - они его друзья. Но Рики помнил слова отца об осторожности, поэтому увел всех к своему дальнему сараю.

   - Чего расскажу! Только молчок. Никому ни слова. Согласны?

   - Согласны. А что такого?

   - Сегодня возвращаемся мы с отцом. Он в дом, я за ним. Случайно поворачиваю голову вот в эту сторону и вижу...

   Рики замолчал, с таинственным видом оглядывая друзей.

   - И что ты увидел? Давай не тяни.

   - Ни что, а кого. Чужака увидел.

   - Не врешь? Не разыгрываешь? - Торри с подозрением смотрел на Рики.

   - Ха! Вот спроси его отца, - Рики кивнул головой в сторону Анета. - Он подтвердит.

   Анет стоял молча, выжидательно глядя на Рики. Нельзя было понять, знает он о произошедшем или дядя Жера ему ничего не сказал.

   - И что это за чужак?

   - Шпион!

   - И за кем он шпионит? За тобой что ли?

   - Не знаю.

   - И какой он из себя? Может, торговец приехал за товаром?