Пасынки Колумба

   Габрин открыл было рот, но вовремя остановился. Рики почувствовал, что эмоции перехлестывают через край сознания напарника, но тот пытается их сдержать. И вместо того, чтобы ответить, Габрин только основательно приложился к бутылке.

   Из-за задержки они потратили много времени, поэтому вернулись в поселок, когда уже солнце почти вплотную приблизилось к горизонту. Габрин побежал к Фродо, а Рики на кухню. Он посчитал, что вполне успеет пообедать, пока Габрин будет рассказывать о случившемся. И оказался прав. Рики позвали на второй этаж, когда он с наслаждением ел грушу - раньше он о них только слышал. Кроме яблок соседа Жера у них ничего из фруктов не росло. А отец в город давно перестал ездить, чтобы привезти сыну что-нибудь вкусное.

   Фродо и Ливер с интересом уставились на Рики, когда он вошел в их комнату. Лысый эмпат сразу же стал сканировать, но Рики теперь совсем не опасался, что его раскроют. Ведь Ливер - эмпат второго уровня, а сегодня он выстоял перед эмпатом третьего уровня.

   - И как тебе, парень, удалось выкрутиться?

   - Не знаю, - Рики пожал плечами. - Я просто был спокоен. Откуда я знал, что он такой сильный эмпат?

   - Это его и спасло, - вмешался в разговор Ливер.

   - Ты ничего не чувствовал в тот момент?

   - Я?.. Почему же, я чувствовал...

   Оба мужчины напряглись, решив, что Рики сейчас объяснит им причину своего везения.

   - Ну, - Рики медленно продолжал, - с Габриным что-то случилось, он весь посерел, стал ругаться. И я очень удивился.

   - А что ты чувствовал? - настаивал Фродо.

   - Чувствовал, что что-то не то. Как-то странно с Габрином.

   - А еще что запомнилось?

   - Да, ничего. Габрина почему-то стали обыскивать, машину тоже, а про меня тот эмпат сказал, что я чист. Он меня прощупал? Странно, пакетики как раз были у меня в карманах. Потом нас отпустили, и еще я помню, как у Габрина дрожали руки - он сильно испугался.

   - Вот как? - сказал Фродо.

   - Не удивительно, его до сих пор не отпустило, - сообщил Ливер.

   - Ладно, - подвел итоги их поездки Фродо, - ты хорошо поработал, держи, - и Фродо высыпал в ладонь Рики горстку монеток. - Можешь идти.

   Рики, выйдя из комнаты, не удержался и проскользнул в соседнее помещение, хотя понимал, насколько это опасно. Хотя, с другой стороны, теперь, если его здесь застукают, наказание будет, наверное, не самым серьезным. Ведь Рики уже себя зарекомендовал, и терять такого работника они вряд ли захотят.

   - Да, действительно, мальчишке здорово повезло, - соглашался голос Ливера. - Он очень спокойно себя вел, любопытство было и, пожалуй, все.

   - Такие нам как раз нужны. Хладнокровие - качество редкое и весьма требуемое. А вот Габрин мог расколоться.

   - Мальчишка тоже, если бы знал, что его ждет в тюрьме. Сам же Габрин на днях заказывал Бэда. Вот и испугался, что закажут и его. Знай об этом малец, он тоже посерел бы лицом.

   - Но теперь-то он знает в лицо Вутора и вряд ли останется спокойным. Что скажешь, эмпат?

   - С одной стороны это так. Но все же я поспорю. Я еще и в первый раз сказал, что он до странного спокоен. Как идиот.

   - Да, я помню.

   - Он и в самом деле спокойный. Есть люди, у которых почти нет нервов. Я думаю, он из таких.

   - Ты сказал "почти". А Вутор эмпат третьего уровня, он почувствует любую малюсенькую слабину.

   - Ты мальчишке говорил, что с ним будет, если его поймают?

   - Да. Но сказал, конечно, другое. Если будет молчать, то подкупим кого-нибудь из местных. Срок будет меньше и работа не каторжная.

   - Скажи ему, только не сейчас... Скажем, завтра, что он прошел испытание и теперь он один из тех, кого выкупят за любые деньги. Каторга ему не грозит. Пусть так думает. И остается спокойным, если нарвется на Вутора.

   - А что, это интересно. И в самом деле, может и удастся. Это добавит ему спокойствия. И нам проще - не надо срочно посылать человека с деньгами, пока мальчишка не проболтался. Малец будет молчать, думая, что его откупят. А наш человек вполне может без спешки подъехать на день-два позже.

   - Сколько ты ему дал?

   - Десять монеток.

   Рики услышал негромкий смех.

   - Он сохранил нам товара на сорок танталов, а получил в награду десятую часть тантала. И теперь, небось, прыгает внизу от радости.

   К булькающему смеху Ливера добавился громкий смех Фродо. Рики понял, что не следует больше искушать судьбу и аккуратно выскользнул из помещения, а затем и из отсека. Дойдя до выхода из этажа и видя, что дежурный с первого этажа смотрит на него, Рики разжал правый кулак: на ладони слегка заискрились монетки. Парнишка их быстро пересчитал - десять монеток. Какой прогресс! В прошлый раз Фродо дал ему три монетки, причем, третью Рики, по сути, выклянчил. Но с другой стороны, тогда была испытательная для него поездка, и особой опасности не было. Зато теперь Рики спас им сорок танталов. И еще шесть, которые им пришлось бы заплатить, чтобы их с Габрином задушили в тюрьме. Этот Фродо со своим лысым эмпатом еще те жлобы. И еще веселятся, что они меня обманули, думают, что я буду от радости прыгать.

   Вечер и ночь прошли спокойно. А утром Рики разбудил Жанно.

   - Вставай, лежебока. Работа ждет.

   - Как, уже?

   - Сегодня у тебя новый напарник.