Пасынки Колумба

   Через некоторое время, когда начало смеркаться, они дошли до знакомых Рики мест. Основная улица старого города. Налево ведет к окраине, а направо к новому городу, как раз к дому мистера Дебора. Но Дебор сейчас трогать Рики поостережется. Да и Рики теперь имеет оружие ничем не хуже бластера - эмпатия четвертого уровня!

   - Ну всё, дальше пойдешь один. Это главная улица старого города, она еще ничего, а за ней всякие трущобы. Если идти в ту сторону прямо, то выйдешь к окраине. Решай сам. А я пойду в новый город. Учти, там тебя могут поймать.

   - Рики, спасибо.

   - Ладно, бывай, может, еще и встретимся.

   Рики повернул направо. В квартал, где жил мистер Дебор, он подошел тогда, когда темнота стала поглощать город, хотя улица была прилично освещена. Обходить стороной - тратить только время, да и заплутать можно. Рики специально шел по противоположной стороне улицы, а перед знакомым домом ускорил шаги. Но на Боба все же нарвался.

   - Эй, щенок! Стой-ка.

   Боб оглядел Рики и, удостоверившись, что тот нигде не мог спрятать бластер, осклабился своей противной ухмылочкой.

   - Что надо, прыщавый? В прошлый раз, говорят, полные штаны наложил? - Рики специально провоцировал Боба, чтобы скорее разобраться с преградившей ему дорогу проблемой.

   - Ах, ты! - Боб озверело бросился на Рики, взмахнув рукой и тут же осел кулем на мостовую.

   Теперь Рики умел немного драться, по крайней мере, он научился чувствовать противника и понимать, куда тот собирается нанести удар. А уж с Бобом и его примитивными эмоциями это было проще простого.

   Лежачего, конечно, не бьют, даже такое дерьмо, как этот Боб, но прыщавый сейчас мог очухаться и поднять крик. А что сделает Дебор - неизвестно. И Рики нанес второй удар, уже в голову. Боб повалился на землю, потеряв сознание, а Рики ускорил шаги, стараясь поскорее добраться до пропускного пункта в элитный квартал.

   До дома он добрался поздно, теперь предстояло объяснение с дядей. Тот, наверное, уже знает, что произошло за воротами приюта. Или еще нет?

   То, что дядя очень зол и зол на него, Рики понял сразу.

   - Зайти ко мне.

   Дядя, устроившись в кресле, сканировал его мысли. А какие мысли могут быть у провинившегося мальчика? Испуг, боязнь наказания и крохотная надежда, что все обойдется. Вот все это Рики и замесил в своей стенке.

   - Где ты был?

   - Дядя, я после приюта решил пройти окружной дорогой. Мимо дома Дебора.

   - Зачем? - Эвин был удивлен.

   - Ну, мне же ничего не грозило. А почему пошел - я и сам не понимаю. Пошел и пошел. Они же меня хотели убить, а теперь не могут. Вот и решил посмотреть издалека на тот дом.

   - И как, посмотрел?

   - Посмотрел. На Боба нарвался, тот на меня набросился.

   - Вот как? И что же дальше?

   - Я его ударил. Два раза и убежал. А почему он на меня набросился? Разве мистер Дебор старый приказ не отменял?

   - Это и я хотел бы узнать. И узнаю от Дебора. Думаю, ему не понравится. Так, здесь мне все ясно. Ты понимаешь, что совершил проступок?

   - Да, дядя.

   - Это хорошо, что понимаешь. За проступок надо отвечать. Но сначала расскажи, что удалось выяснить в приюте?

   - Торри был растерян, раздавлен. Его сильно били. А Анет с Вилером ему ничего не рассказывали. Да он с ними почти и не встречался с тех пор. Так что впустую сходил.

   - А ты знаешь, что Торри сбежал?

   - Как сбежал?

   Рики постарался сыграть изумление

   - Из карцера?

   - Нет, из гладера. Водителя оглушил эмпат. Ясно, что он имел четвертый уровень. И это был не лендонец, оба наших в это время были на людях.

   - А потом? - Рики по-настоящему сейчас испугался.

   - Потом они исчезли. Мальчишку увели прямо в наручниках. Значит, он все-таки что-то знал. Теперь от него избавятся.

   - В наручниках? - Рики и в самом деле был сильно удивлен. Ведь расстегнутые наручники он сам лично бросил у машины.

   - Да, исчез мальчишка, и исчезли наручники. Если бы щенка хотели спасти, то наручники сняли бы. А эти идиоты еще и затоптали там все. Ни следов, ни отпечатков пальцев.

   Уже в постели, лежа на животе после воспитательной дядиной процедуры, Рики догадался, почему исчезли наручники. Их попросту украли. Ключ оставался в замке, вот им и приделали ноги. А значит, его никто не заподозрил.

   Следующие дни были похожи один на другой. Учеба, занятия в секциях и снова учеба. Про Торри никто не вспоминал и его больше не расспрашивал. Рики в спарринг-поединках уже побеждал всех. С одной стороны это радовало, но с другой - это ведь были одиннадцатилетние мальчишки, а ему уже почти четырнадцать лет. Слабым утешением был его перевод в следующую возрастную группу. И снова он стал возвращаться домой весь в синяках.

   Владину тоже иногда крепко доставалось, а в этот день кузен и вовсе еле пришел домой.

   - Такой сильный попался? - Рики участливо спросил у него.

   - Еще та молотилка и лапищи громадные. Но гибкий и ловкий.

   - Такой большой?

   - На голову выше.

   - В тринадцать лет так вымахать?

   - В какие тринадцать лет?

   - Нет? А сколько ему?

   - Шестнадцать, как и всем.

   - Как так?

   - А ты, братец, разве до сих пор не знал, что я занимаюсь в группе, где шестнадцатилетние?

   - Нет.