Пасынки Луны. Часть 1 (СИ)

– Вы не дослушали, – вздохнул человек в маске. – Удел прожить до старости в изгнании вам отнюдь не грозит! Не позднее, чем через месяц, состоится императорская свадьба, невестой на которой станет моя протеже – нашими с вами стараниями. И в качестве подарка от жениха она попросит Государя вас с госпожой Каратовой простить и помиловать. Отказать избраннице Борис VIII не сможет – такова нерушимая традиция – да и не захочет. Таким образом, очень скоро вы благополучно возвратитесь в Россию. Как видите, план безупречен!

– Ну… – протянул я. Положа руку на сердце, озвученная схема выглядела даже слишком заманчиво. Что, собственно, и настораживало более всего. – Не понимаю, зачем вам так приспичило устранить именно Светлану, – проговорил я. – Все ведь сходятся на том, что шансов стать императорской избранницей у нее нет ни малейших! Другие претендентки, все эти княжны и молодые графини… – тут я сообразил, что еще не бьется в словах собеседника, но прежде, чем продолжил, воспользовавшись моей заминкой, незнакомец уже принялся отвечать.

– Увы для нас с вами, молодой князь, шансы у госпожи Каратовой есть, и не такие уж плохие. Выборщики немного… скажем так, начудили. Увлеклись личными дрязгами, и за пределами «царской дюжины» остались несколько девиц, которых, вероятно, Его Величество был бы не против в ней увидеть. Нельзя исключить, что теперь Борис VIIIиз принципа выберет самую худородную из претенденток – так сказать, в пику зарвавшимся сановникам! Тем более, что, помимо низкого происхождения, Светлана Игоревна всем хороша, вам ли сего не знать!

– Что за бред?! – нахмурился я, даже забыв на время об убойном доводе, который собирался привести. – Я не о достоинствах Светланы – не вам о них судить – я о самой ситуации! Раз что-то пошло не по задуманному, почему бы тогда Государю просто не отменить эту духову свадьбу? Или не назначить новые смотрины?

– Свадьбу нельзя отменить, – покачал головой незнакомец. – Как невозможны и новые смотрины. Разбитый глубоким горем после гибели обоих сыновей, Его Величество предал свою судьбу в руки Неистощимого Ключа и принес астральный обет – жениться на одной из двенадцати, выбранных в сию новогоднюю ночь. Так что пути назад у нашего Императора попросту нет!

Вот как? Надо же!..

– Ладно, со Светланой ясно, – бросил я. – Но ведь кроме нее и вашей протеже есть еще целых десять финалисток! – дошло наконец дело до очевидного, на мой взгляд, аргумента, разом комкавшего всю эту красивую сказочку. – Им вы тоже предложите побег? Не думаю, что княжна Багратиони или молодая графиня Салтыкова… – тут мне пришло в голову, что мой собеседник вполне может радеть как раз об одной из этих названных мной девиц.

Хотя нет, едва ли речь идет о Тинатин… С другой стороны: что я о ней знаю? Тем паче, о ее родственниках? Так что запросто вообще-то!

– Да любая из оставшихся, – обобщил я, – услыхав подобную чушь, лишь рассмеется вам в трусливо спрятанное за фантомом лицо и пошлет к духам!

– Посему каждой из них будет предложено нечто свое, особенное, – заявил незнакомец. – Вы правы, тут потребен сугубо индивидуальный подход – оный и замыслен.

– И чем, к примеру, вы можете купить ту же Варвару Салтыкову?

– Вам, молодой князь, сего знать не нужно, – отрезал человек в маске. – Просто поверьте: для каждой из оставшихся десяти конкуренток у нас припасено нечто более чем действенное! Не переживайте из-за них – сие наша забота – думайте лучше о себе и о госпоже Каратовой!

Вот тут он, к духам, прав…

– Поясните еще раз, как вы себе представляете побег Светланы из императорского дворца? – помедлив, потребовал я.

– Финалисток держат вовсе не во дворце – иначе задача бы неизмеримо усложнилась, – охотно приступил к ответу незнакомец. – Но на наше с вами счастье, девиц поместили в бывшей резиденции Цесаревича Иоанна на Васильевском острове. Тоже, конечно, не подарок, и самому вам нипочем туда не пробраться, но с полученным от меня артефактом сие станет возможным. Ровно в полночь вы должны будете явиться на Стрелку – дальше вас поведет артефакт. Следуя его указаниям, вы найдете в резиденции госпожу Каратову и заберете ее оттуда. На выходе вас встретит наш человек, который и поможет переправиться за границу. Для начала – в Османскую Империю. Откуда вы уже сами направитесь, куда пожелаете. Разумеется, как только вы покинете Россию, мы незамедлительно освободим Юлию Леонидовну…

– Стоп! – резко прервал я собеседника. – Объясните: если все столь шоколадно, общий ковер-самолет и все такое – почему нельзя было просто договориться, добром? Зачем вам понадобилось похищать мою сестру?

– Затем, молодой князь, – ничуть не смутился незнакомец – по крайней мере, насколько можно было понять по его голосу, не видя лица, – что у вас репутация человека непредсказуемого. Дух знает, что вдруг взбредет вам в голову, а сбоев допустить нельзя никак. Посему потребна страховка, и лучшего варианта, чем Юлия Леонидовна, здесь просто не придумать!