Пасынки Луны. Часть 1 (СИ)

Привез меня в «Приют» Мотя Рыжий – уже, наверное, с час назад. Как оказалось, молодой извозчик далеко уезжать не стал и припарковался в квартале от Новофедоровского моста – где я на него и наткнулся, бредя со встречи пешком под и не думавшим слабеть дождем. Не исключено, что паренек там вовсе не меня ждал – надеялся подхватить хоть какого-нибудь пассажира. Но при моем появлении сразу же распахнул мне дверцу – я еще, собственно, только на подходе был.

– Рад вас снова видеть, сударь! – встретил меня Матвей щербатой улыбкой.

В прошлый раз, погруженный в себя, этой его черты я даже и не заметил… А зуб-то Рыжему, верно, магией выбили – иначе давно бы, наверное, новый вырастил? Хотя, с другой стороны, парень не богат, а Ключ знает, сколько здесь стоят для таких как он услуги целителя-стоматолога?

– Куда вам нынче? – поинтересовался между тем у меня извозчик.

– Куда-нибудь, где можно спокойно посидеть и поразмыслить… – выговорил я. – Ну и перекусить заодно… – на балу я налегал на вино, но отнюдь не на закуски, и пусть сильного голода пока не чувствовал, подкрепиться уже, пожалуй, стоило. – В ресторацию какую-нибудь. Лучше, если на Васильевском острове, в районе Стрелки, – я решил, что стоит сразу подобраться поближе к месту будущих событий – заодно можно будет и рекогносцировку провести.

– Ресторации в этот час, должно быть, еще не открыты, сударь, – покачал головой Мотя. – Или вот-вот закроются – ежели на новолетие работали. Правда, в бывшем «Макдоналдсе» – переименовали его давеча – помнится, день и ночь напролет потчуют, однако от него далековато до Васильевского будет, да и кухня там, как говорят, испортилась… – принялся рассуждать он. – Но знаю одно кафе на набережной! – просиял затем. – Аккурат на Стрелке! Очень популярное, в обед туда, бывает, и не попадешь, но сейчас едва ли там битком. Устроит вас, сударь?

– Почему нет? – пожал я плечами. – Вези в свое кафе…

– Доедем в лучшем виде, сударь! – и, огласив на прощанье спящий квартал радостным ревом мотора, автомобиль помчал в ночь.

На этот раз слишком уж торопиться – рискуя стать законной добычей дорожной полиции – резона у Матвея, должно быть, не имелось, так что дорога до места у нас заняла едва ли не более часа. За это время я успел выслушать историю четырех поколений семьи моего водителя – этакой династии столичных извозчиков – правда, сводившуюся в основном к пунктам «приобрел экипаж», «разбил экипаж вдребезги – но там, сударь, никакой вины его не было, графская коляска против всех правил двигалась!», «однажды подвозил самого заведующего Императорской канцелярией!», ну и все в таком роде. Также меня посвятили в нюансы ценообразования на автомобильный бензин – продукт в этом мире не столь востребованный (что не удивительно), но при этом в производстве несложный – если за дело берется опытный мастеровой («Тут, сударь важно знать, у кого покупать, а то, случается, такую бурду в бак зальют, что бедный мотор словно полковой барабан дробь выбивать начинает!»).

Ну и, конечно же, не мог мне паренек не поведать, почему его прозвали Рыжим. Собственно, ничего особо любопытного там не было: в отрочестве соседская девчонка, куда более сильный маг, уговорила Мотю окунуться с головой в бадью с зельем своего собственного приготовления, клятвенно обещая, что после этого купания тот сделается совершенно неотразим для противоположного пола. Но то ли юная волшебница что-то напутала в ингредиентах, то ли сразу задумала над приятелем посмеяться, но весь эффект чудодейственной ванны свелся к тому, что кожа доверчивого Матвея приобрела огненно-рыжий окрас, отмыть который долго не удавалось ни мылом, ни водкой, ни магией. Через неделю, правда, цвет поблек сам собой, а еще через две сошел вовсе – резко, за одну ночь. Но прозвище к пареньку успело прилипнуть и уже никуда не делось.

– Вам смешно, сударь, – покачал головой извозчик, хотя я, кажется, даже не улыбнулся, – а представляете, как батюшка с матушкой извелись! Заперли меня дома, на улицу не велели и носа казать! Но Зойка, – так звали неудачливую – или наоборот, успешную – юную экспериментаторшу, – всем, конечно же, разболтала. Пацаны со всего квартала гроздьями висли на наших окнах, даже карниз нам отломали – с развлечениями-то у нас было небогато, а тут чудо чудное, как не подивиться на такое? Девчонки тоже приходили посмотреть – целыми стайками. Так что в каком-то смысле не соврала Зойка – глазели на меня девки во все свои ясны оченьки! Все просили рубаху расстегнуть… Я отвечал: только если они свои тоже поскидывают. Некоторые соглашались…

Подкатив наконец к кафе, Матвей остановил автомобиль у самого входа, так что название заведения я прочел, только оказавшись внутри – в шапке меню. Там же – правда уже мелким шрифтом – излагалась версия с роковым порталом в Африку. В груди у меня защемило, но как отнестись к креативу хозяев заведения – как к лютому кощунству, или наоборот, как к своего рода народному памятнику Златке – сходу я не определился. Затем решил: пусть будет второе.