Пасынки Земли

Идея, завладевшая Эвингом, заставила его забыть про усталость. "Если эти земляне обладают властью над временем, – подумал он, – и если я смогу убедить их поделиться своими знаниями… Это совершенно безумная идея!

Однако только что-то безумное и могло спасти Корвин! Да, это могло бы сработать!" – Садитесь, пожалуйста, сюда, – предложил Майрак.

Эвинг с удовольствием вытянулся в глубоком кресле. Землянин набрал на пульте бара заказ и поставил грампластинку на диск проигрывателя. Мощные звуки музыки наполнили комнату. Воспроизведение было настолько качественным, что музыка, казалось, проникала до глубины души.

– Что это?

– Бетховен, – произнес Майрак. – Один из наших древних композиторов.

Если хотите, я сниму усталость с ваших мышц.

– Будьте добры.

Руки Майрака к прикоснулись затылку корвинита. Эвинг ждал. Внезапная вспышка. На какое-то мгновение Эвингу показалось, что он лишился всех чувственных восприятий. Затем физические ощущения вернулись к нему, но боли и усталости как не бывало.

– Замечательно! – воскликнул он. – Как будто Фирник никогда и не обрабатывал меня. Вот только шрамы остались в качестве сувениров.

– Они тоже скоро исчезнут. Телесные повреждения обычно пропадают, как только… устраняется источник боли.

Эвинг откинулся в кресле, наслаждаясь тем, что больше не ощущает боли. Чувство облегчения было настолько велико, что позволяло забыть не только последние дни пыток, но и весь предыдущий год адской спячки в тесном космическом корабле. Музыка была завораживающей, предложенное спиртное согревало внутренности. Было чертовски приятно сознавать, что где-то в Валлон-сити есть убежище, в котором можно сколько угодно скрываться от Фирника.

Комната постепенно заполнялась землянами. Одиннадцать или двенадцать человеческих созданий с различного рода причудливыми искусственными деформациями внешности.

– Все присутствующие здесь являются сотрудниками нашего Института, и Майрак представил каждого Эвингу. – Остальные занимаются исследованиями в других местах. Я не знаю, какого типа институты имеются у вас на Корвине, но наш – единственный исследовательский институт в наиболее древнем значении этого слова. Здесь нет различий между учителями и учениками. Мы в равной степени учимся друг у друга.

– Понятно. И кто же из вас разработал систему управления временем?

– О, никто из нас не сделал этого! Всем мы обязаны Паулису. Произошло это более ста лет назад. Мы просто-напросто поддерживаем аппаратуру в исправном состоянии, хотя и несколько видоизменили ее.

– Более ста лет? – Эвинг был потрясен. – Сто лет прошло, как возникло такое чудо, а вы все еще таитесь в норах и темных углах, позволяя сирианам контролировать свою планету?!

Тут Эвинг сообразил, что хватил лишку: земляне были в замешательстве.

Некоторые из них, казалось, вот-вот разразятся рыданиями.

«Точно дети», – подумал он и поспешил извиниться.

Хрупкий землянин с искусственно расширенными плечами спросил у него:

– Это правда, что вашей планете угрожает нападение пришельцев из далекой галактики?

– Да, мы ожидаем нападения через десять лет.

– А вы сумеете отразить его?

Эвинг пожал плечами:

– Мы попытаемся. Они покорили первые четыре планеты, включая две, считавшиеся значительно сильнее нашей. У нас нет особых надежд на победу.

Но мы попытаемся.

– Мы размышляли над тем, – печально сказал Майрак, – не покинуть ли нам Землю и не переселиться ли на вашу планету. Однако, если вам грозит уничтожение… – голос его сорвался.

– Переселиться на Корвин? Но почему?

– Скоро здесь будут хозяйничать сириане. Они заставят нас работать на себя или убьют. Мы в безопасности, пока находимся в этом здании, но нам ведь иногда необходимо выходить из него!

– Но вы же обладаете контролем над временем! Вы могли бы переместиться назад, в предпоследний день, чтобы уйти от преследования.

Майрак покачал головой:

– Это вызовет парадоксы. Произойдет размножение индивидуальностей. А мы не можем этого допустить. Мы просто не решимся на такое.

Пожав плечами, Эвинг произнес:

– Вам надо рисковать. Осторожность полезна только в том случае, когда она не превращается в глупость.

– Мы надеялись, – сказал сидевший в углу землянин с глазами мечтателя, – что сможем договориться с вами об отъезде на Корвин.

Возможно, на корабле, на котором вы сюда прибыли.

– Но это же одноместный корабль! – воскликнул Эвинг.

Никто из присутствующих землян не смог скрыть своего разочарования.

– В таком случае, вы смогли бы прислать за нами корабль побольше, начал Майрак.

– У нас вообще нет космических кораблей, поймите это.

Строительство звездолетов прекратилось на Земле два столетия назад, а старые были либо проданы, либо пришли в негодность. Промышленность Земли в настоящее время контролируется сирианами, а они не позволяют нам обзаводиться кораблями. Так что Галактика, просторы которой мы некогда бороздили, ныне для нас закрыта.

Эвингу хотелось хоть чем-нибудь помочь этим беспомощным милым землянам. Однако ничего путного не приходило в голову.