Пасынки Земли

В стене возникло отверстие, в котором на небольшом подносе стоял бокал.

Корвинит взял его и пригубил. На вкус напиток был сладким, с небольшой кислинкой.

– Отлично. Вам тоже?

Бира Корк кивнула.

Когда они выпили по бокалу, Эвинг задал вопрос:

– Вы сказали, что сами попросили, чтобы меня провели к вашему столику. Откуда вам известно мое имя?

– Далеко не каждый день на Землю прибывает инопланетянин, – ответила она. – А я очень любопытна.

– Кажется, я вызываю любопытство у многих, – покачал головой Эвинг.

Над его плечами нависла фигура официанта-робота. Эвинг сказал:

– У меня нет ни малейшего понятия о здешней кухне. Мисс Корк, вы не могли бы посоветовать мне, что заказать на обед?

Она кивнула:

– Принесите то же, что заказала я: оленину, картофель со сливками, зеленый горошек.

– Заказ принят, – отозвался робот.

Когда он отошел, Эвинг спросил:

– Это самое вкусное из того, что здесь подают?

– Наверное. Во всяком случае, это самые дорогие блюда.

– Вы не щадите мой бумажник, – усмехнулся Эвинг.

– Вы сами передали мне бразды правления. А деньги у вас есть. Утром я видела, как вы меняли большую пачку.

В голове у него мелькнула одна мысль.

– Значит, вы меня уже видели? А не вы ли послали мне днем записку?

– Записку? – На ее широком лице отразилось замешательство. – Нет, я не посылала вам никаких записок. А что?

– Я получил записку, – пояснил Эвинг. – И сейчас мне просто интересно, кто бы мог быть ее автором.

Он задумчиво стал потягивать свой коктейль. Через несколько минут появился робот с заказанными для него блюдами. Мясо издавало острый пряный аромат – очевидно, оно было натуральным. Этим и объяснялась его высокая стоимость.

Некоторое время они ели молча. Когда Эвинг справился с большей частью содержимого своей тарелки, он решил возобновить беседу:

– Чем вы занимаетесь на Земле, мисс Корк?

Она улыбнулась:

– Работаю в консульстве Сириуса, охраняю интересы своих соплеменников, которым случается посетить Землю. Очень скучное занятие, можете мне поверить.

– Кажется, на Земле не так уж мало сириан, – небрежно заметил Эвинг.

– Земля, должно быть, довольно популярна среди ваших соотечественников как развлекательный аттракцион для туристов.

Услышав это замечание Эвинга, девушка слегка смутилась. Голос ее дрогнул, когда она сказала:

– Да, очень популярна. Сириане любят проводить здесь свой отпуск.

– А сколько сириан находится сейчас на Земле, вы не могли бы сказать?

Эвинг видел, как она вся напряглась и понял, что затронул весьма деликатную тему.

– А почему это вас интересует, колонист Эвинг?

Он обезоруживающе улыбнулся:

– Просто любопытство, не более. Без всякой задней мысли, мисс.

Девушка сделала вид, будто этого вопроса не было. Вокруг них мягко журчала музыка, сливаясь смешиваясь с ровным гудением застольных бесед.

Бира молча закончила обед и, приступая к десерту, произнесла:

– Мне кажется, вы не очень высокого мнения о Фирнике.

– О ком?

– О том сирианине, с которым вы встречались утром. Он иногда бывает весьма бесцеремонным. Он мой босс, вице-консул Сириуса в Валлоне.

– Так это он приказал вам пообедать сегодня со мной? – спросил Эвинг в упор.

Глаза девушки блеснули и потухли.

– Вы грубо выражаетесь, колонист! – произнесла она.

– Зато точно.

– В этом вам не откажешь.

Эвинг улыбнулся, извлек из внутреннего кармана пиджака полученную анонимную записку, развернул ее и протянул через столик девушке. Она бесстрастно прочла ее и вернула Эвингу.

– Вы имели в виду именно эту писульку, когда спрашивали, не посылала ли я вам записок? – спросила она.

Эвинг кивнул:

– Сегодня днем меня навестил Сколар Майрак. Через несколько часов я нашел у себя в ящике эту записку. Возможно, ее послал вице-консул Фирник?

Девушка посмотрела на него так, будто пыталась прочесть его мысли.

Эвингу показалось, что они разыгрывают нечто похожее на шахматную партию и что сделанные несколько ходов уже основательно запутали его. Пока они молча смотрели друг на друга, к ним неслышно подошел робот и вкрадчиво произнес:

– Мистер Эвинг?

– Да.

– Я принес вам послание от управляющего нашей гостиницей.

Робот, однако, передал его на словах:

– В вашем номере на стыке потолка и одной из стен обнаружено подслушивающее устройство. Сейчас оно удалено, и в номере смонтировано защитное устройство, предотвращающее установку любого подобного оборудования в дальнейшем. Управляющий выражает вам самое глубокое сожаление и просит принять в качестве компенсации за причиненные неудобства бесплатное проживание в нашей гостинице в течение недели.

Эвинг улыбнулся:

– Передайте ему, я принимаю предложение, и скажите, чтобы он был более внимателен в следующий раз, когда будет предоставлять номера клиентам.

Как только робот ушел, Эвинг пристально посмотрел на Биру Корк и сказал:

– Сегодня кто-то подслушивал и подсматривал за мной, когда в номере у меня был гость. Это мог быть Фирник?

– А как вы полагаете?

– Мог! – решительно заявил Эвинг.

– Пусть будет по-вашему, – без тени смущения ответила девушка. Она встала из-за стола и добавила: – Если можно, включите стоимость моего обеда в свой счет. У меня сейчас трудности с наличными.