Пасынок галактики

– Не волнуйся. Скоро ты сам явишься домой в качестве спасителя. Наш корпус, наверняка, отправят туда, – успокоил Нукки раскисшего в конец Максимуса.

Раздался звучный гонг, возвещающий окончание увольнения. Разгоряченные спиртным курсанты повалили к выходу. Друзья выбрались из бара последними, на улице их поджидал старший сержант Аппангус. На нем был парадный мундир и высокие хромовые сапоги.

– Орлы, в этот памятный день я хочу сообщить вам, что ваше пребывание в учебке закончено! – сержант смахнул невидимые пылинки с начищенных до блеска сапог, – обучение завершено! – торжественно провозгласил он, распространяя вокруг себя стойкий запах «Лунного Затмения». – Все необходимые сведения и навыки на подкорках в ваших глупых головах. Эх! – старик всхлипнул от внезапно нахлынувших чувств.

Ошеломленные таким неожиданным поворотам событий курсанты молчали, не в силах произнести ни слова. Аппангус тоже замолчал. Он вытер предательски выкатившуюся из глаза слезу и, вдохнув побольше воздуха, продолжал с новыми силами:

– Все, что впихнули в ваши тупые головы наши ассы-преподаватели, пока вы валялись в анабиозных ваннах, несомненно, поможет вам в вашей дальнейшей службе, но! – старик поднял вверх крючковатый палец, призывая к вниманию, – но, все будет зависеть от вас самих! Воюя со всякой разнопланетной нечестью, попытайтесь остаться живыми, сынки! И еще! Никогда не конфликтуйте со старослужащими рейдерами и офицерами корпуса. Толку от этого не будет! Сейчас вы познакомитесь с начальством. Компьютер-чиновед присвоит вам воинские звания согласно вашему интеллекту, затем выдача оружия, и в космопорт! Служба не ждет!

Сказав свое последнее слово выпуску новых космических рейдеров, Аппангус повернулся через левое плечо и, стараясь четко печатать шаг, двинулся к главной площади столицы Черных Вихрей. Только теперь, когда сержант перестал быть их командиром, Сергей заметил, что он дряхл и немощен. Грозный вид оказался всего-навсего напускной стариковской бравадой, а всегдашняя выправка вдруг исчезла, уступив место сутулости. Как странно, старик жил только своей службой, едва от него уходил очередной выпуск, он начинал чувствовать себя никому не нужным. За годы службы он перестал отделять себя от корпуса рейдеров. Сергею стало жаль Аппангуса, он даже задумался о превратностях судьбы, что делал крайне редко, но чей-то гортанный голос вернул его к реальности.

– Как все здорово обделали, суки-военачальники, – сплюнул себе под ноги толстый чешуйчатый юпитерянин, – взяли нас тепленькими сразу после увольнения. Теперь и не свалишь!

– Да, теперь точно не смоешься, – согласился с ним зеленоволосый жилистый малый с далеких колониальных планет, – я сильно рассчитывал получить огнеплюй и податься к угонщикам кораблей. Вот у них жизнь. Никакой тебе дисциплины. Вино, девки, привольное времяпрепровождение! Да, и капиталец кой-какой сколотить можно!

– Ты даже не думал воевать, презренный трус, – влез в разговор пришедший, наконец, в себя Максимус Кекс.

Зеленоволосый собрался, было, ответить, но не успел. Из-за поворота, вздымая клубы серо-бурой пыли, выкатился яйцевидный болид. Рядом с роботом- водителем восседал рослый крепко сбитый здоровяк с бритой наголо головой и роскошными рыжими усами, лихо закрученными вверх. На заднем сидении теснились несколько военных в синих комбинезонах младшего комсостава. С первого взгляда было ясно, что здоровяк имеет большой чин, слишком ярко блистали на солнце его красивые серебряные эполеты, слишком царственна была его осанка, слишком заискивали перед ним люди в синих комбинезонах.

– Я командир корпуса космических рейдеров Иван Хапс, – зычно отрекомендовался здоровяк, степенно выбираясь из болида и тщательно вытирая большим носовым платком вспотевший череп.

Он прошествовал вдоль мигом построившихся курсантов. Казалось, Хапс цепко всматривается в каждое лицо, стремясь обнаружить в глазах новоиспеченных рейдеров малейшие зачатки неповиновения. Однако курсанты стояли, не шелохнувшись, истово поедая глазами начальство, новобранцы не давали ни малейшего повода усомниться в их преданности и исполнительности, чем весьма порадовали Хапса.

– Те офицеры, что прибыли со мной, ваши взводные командиры, – продолжил свою речь здоровяк.

Голос его стал мягче, лысина перестала потеть, и усы, до этого воинственно торчавшие кверху, приняли теперь более мирное, горизонтальное положение.

– Сейчас вы пройдете через рамку чиноведа, – Хапс ткнул пальцем в стальную увитую светящимися проводками штуковину, напоминавшую по форме подкову, – вас ни о чем не спросят, ничего не заставят делать. Главное, соблюдайте спокойствие, желаю удачи!

Глава 5

Курсанты нехотя потянулись к рамке, возле которой дежурил худенький сутулый офицер и пара разбитных, невесть откуда взявшихся старослужащих рейдеров с сержантскими нашивками на рукавах.

– Резвей, салаги, чиновед стар, не любит, когда его заставляют ждать, – гаркнул один из сержантов, стриженный наголо землянин с посеченным осколками лицом.