Пасынок удачи

Алеш задумался. Как много изменилось с тех пор, как он попал в Лабиринт Славы и вышел оттуда хранителем. Вспомнив наглого Духа, который требовал себе дополнительные условия, невольно улыбнулся. Затем помрачнел — от Духа не было известий. На связь он не выходил, как они договорились. Единственное, что Алешу приходило в голову, — этого парня захватили. Что делают с такими «объектами», он знал хорошо. Сам не раз использовал такие «куклы», запрограммированные на определенные действия, они были эффективным оружием и безотказным расходным материалом.

Жаль, что так вышло. Теперь встречаться с этим странным парнем будет очень опасно. Все-таки Вейс сумел его переиграть — старый интриган впервые на его памяти изменил своим правилам.

А это значит, что ставки в этой опасной игре очень высокие. И он, Прокс, стал помехой и врагам, и своим. Его сердце неприятно заныло, боль отозвалась в руке. Он представил образы своих девочек и тут же постарался отогнать навязчивые мрачные мысли о своем будущем. Быть хранителем Преддверия он не хотел, но и не мог отказаться.

Армия вторжения меж тем проходила мимо, таща за собой осадные орудия. Прокс, все больше мрачнея, смотрел на проходящие отряды и понимал, что эта война затронет и его вместе с теми, кого он сюда привел.

«Мне нужны союзники, — после недолгих раздумий решил он. — Со скравами я договорюсь, это не сложно, куплю их службу».

Теперь Прокс был обладателем всех богатств Преддверия, и без его согласия ни одно сердце не уйдет на сторону. Такая монополия его устраивала. Там, в Преддверии, ему не было равных. Кроме того, Алеша устраивал этот новый князь, что не беспокоил его, а новые князья непременно захотят попробовать на нем свою силу.

«Надо договариваться», — решил Алеш.

Порош Пет — новый начальник стражи замка властителя домена, жрал в две глотки. Неожиданно вознесенный милостью Терез Мея — нового распорядителя князя, старый поломойщик, голодавший всю свою жизнь, ни в чем себе не отказывал. У него была самая лучшая еда и самые красивые демоницы. Он пока побаивался трогать повелительниц хаоса, но уже алчно и похотливо поглядывал на их стройные ноги, обтянутые черными высокими сапогами. Распорядитель ему не мешал. Лишь бы демоны таскали жертвы для их господина. А их было много. Кровь во внутреннем дворе текла рекой, и все во славу Курамы. Кто такой Курама и почему ему нужно приносить жертвы, об этом старый демон не задумывался. Хочет князь поклоняться Кураме, пусть поклоняется. Тем более что его никто, кроме Тереза, не видит. Ему, Пету, и так хорошо.

Демон откусил нежнейший кусок жареного мяса и от удовольствия зажмурился. Когда он открыл глаза, напротив него, подобострастно согнувшись, стоял посыльный демон.

— Тебе чего, сын шлюхи? — недовольно пробурчал Пет с набитым ртом. Две молоденькие демоницы закладывали туда кусок за куском.

— Там пришел скрав, — еще ниже поклонился посыльный, — он говорит, что у него есть известия для князя.

Старый демон напряг мозги, пытаясь вспомнить, кто такие скравы, но ничего припомнить не мог.

— Гони его прочь, — отмахнулся он и потерял к посыльному всякий интерес.

Но тот не уходил. Он стал серым от страха и продолжал стоять, только уже склонившись до самого пола.

— Чего тебе еще? — буркнул Пет.

— Это скрав! — пролепетал посыльный.

— И что, важная шишка? Тащите его на жертвенник, — равнодушно ответил начальник стражи и пнул посыльного ногой.

— Пет, ты что творишь? — За спиной демона открылась потайная дверь, и в нее вошел хмурый распорядитель. — Хочешь, морда ненасытная, опять поломойщиком стать?

Он подошел и со всего размаха ударил Пета по испуганной физиономии. Затем ударил еще раз, сбив начальника стражи с кресла на пол.

— Пошли прочь! — прорычал Мей, и демоницы, мгновенно подхватившись, убежали. — Пусть скрава проведут сюда, — приказал он посыльному.

Когда тот быстро ретировался, Мей вновь посмотрел на скулящего Пета.

— Скотина! — заорал он во всю глотку. — Ты знаешь, что в княжество вторглись войска противника, а пограничная стража присоединилась к врагам? Почему я это узнаю от беглецов, а не от тебя? — Он размахнулся, но, увидев, как жалко прикрылся руками бывший уборщик, только сплюнул. — Иди готовь замок к обороне. И попробуй только оплошать! Закончишь дни на жертвеннике.

Оставшись один, он постарался успокоиться. Взять штурмом замок трудно. Войск в замке хватает. Он, Мей, об этом позаботился. Когда узнал, что войска разбегаются, приказал нескольким отрядам с границы прибыть в столицу. Оставалась проблема, как о вторжении сообщить князю. Но в этом ему мог помочь скрав, приняв на себя гнев властителя.

И он стал ждать.

Алеш телепортировался в город прямо рядом с холмом, на котором стоял замок. У его подножия. Дальше не пускали защитные заклинания. Он прошел до высоких ворот и обратился к стражникам. Те равнодушно оглядели Прокса и послали за старшим.