Pathogenesis: A History of the World in Eight Plagues

Постоянная угроза инфекционных заболеваний в тропической Африке оказала огромное влияние на конкретную форму, которую принял колониализм. Этот регион привлекал амбициозных и беспринципных европейцев, для которых было важно заработать как можно больше денег за минимальное время и с минимальными капитальными затратами, а затем бежать, пока их не постигла болезнь. Они не были колониальными поселенцами. В отличие от Новой Англии, они не привозили с собой семьи, не селились и не строили институты по образу и подобию своей родины. Напротив, европейцы, колонизировавшие Африку в последние десятилетия XIX века, создали "добывающие институты", которые с помощью насилия и угрозы насилия заставляли население добывать природные ресурсы и перевозить их на побережье, откуда они отправлялись в Европу. Конечной целью этих жестоких действий было не построение нового и лучшего общества, а обогащение небольшой группы европейцев за счет выкачивания богатств из региона.

Пожалуй, самый ужасающий пример такой колонии был создан Леопольдом II Бельгийским. Разочарованный тем, что король незначительной европейской державы не имел заморских владений, он нанял не кого иного, как Генри Мортона Стэнли, чтобы тот помог ему построить империю в Африке. В конце 1870-х - начале 1880-х годов этот напичканный хинином исследователь застолбил для своего покровителя огромную территорию между Атлантикой и африканскими Великими озерами. Она была в семьдесят шесть раз больше Бельгии и составляла одну тринадцатую часть всей площади Африки. Основанное в 1885 году Свободное государство Конго было частной собственностью Леопольда, хотя он никогда не путешествовал туда, опасаясь, что инфекционные заболевания могут повлиять на его здоровье. Бельгийский король представил свое предприятие главам других европейских государств как филантропический проект, который должен остановить арабских работорговцев, способствовать свободной торговле и распространению мира. Флаг колонии отражал эти благородные цели. Желтая звезда на темно-синем фоне должна была символизировать сияющий свет, который бельгийцы несли в самый темный уголок Африки. В действительности же это было предприятие, направленное на обогащение Леопольда, без всякой заботы о том, какой вред оно нанесет местному населению.

Первым крупным инфраструктурным проектом бельгийцев стала 400-километровая железная дорога от побережья до Стэнли-Пул, где река Конго стала судоходной. Конрад приехал в Конго в 1890 году, когда железная дорога только строилась, и стал свидетелем ужасающих условий, в которых трудились африканские рабочие. Он описывал цепные бригады с железными ошейниками на шее и тех, кто, изнемогая от усилий, сидел под деревьями, ожидая смерти. Из Стэнли-Пула пароходы отправлялись за сотни километров в глубь страны. Возможно, самая тревожная сцена в "Сердце тьмы" происходит на одной из самых отдаленных речных станций. В бинокль Марлоу замечает, что Курц, провинившийся агент компании, на поиски которого он был послан, прикрепил отрубленные головы африканцев к столбам ограды вокруг своего сада. Этот случай не является плодом воображения автора. Очень похожая история была рассказана в Европе через несколько лет после того, как Конрад покинул Конго, и, похоже, подтолкнула его к написанию беллетризованного рассказа о европейской колонизации из первых рук. Конрад описал то, чему он стал свидетелем, как "самую мерзкую схватку за добычу, которая когда-либо уродовала историю человеческой совести". Но худшее было еще впереди.

Когда Конрад работал капитаном парохода на реке Конго, главной добычей была слоновая кость. В конце 1890-х годов начался бум спроса на каучук, который использовался для изоляции электрических проводов и изготовления велосипедных, а затем и автомобильных шин. Экваториальные тропические леса Конго, наряду с Бразилией, были главным источником натурального каучука в мире. Другие европейские колониальные державы отреагировали на эту экономическую возможность, высадив огромные плантации каучука в тропической Азии, но для того чтобы деревья дали достойный урожай, требуется не менее десяти лет. Леопольд решил заработать как можно больше денег за этот промежуток времени. К началу двадцатого века половина бюджета колонии тратилась на Публичные силы. Эта армия оккупационной и корпоративной полиции переходила из деревни в деревню. Они похищали женщин и детей, а мужчин отправляли глубоко в тропические леса собирать каучук. Если они не возвращали свою квоту, солдаты отвечали с бесчеловечной жестокостью - убивали, насиловали и калечили своих пленников. На одной из особенно печально известных фотографий того периода отец с тоской смотрит на крошечные расчлененные руку и ногу, которые когда-то принадлежали его дочери, а теперь лежат перед ним на полу. Увы, это был не единичный случай. Бельгийцы отрубили так много конечностей, что среди конголезцев ходили слухи, будто расчлененные части тела использовались для приготовления консервированной солонины, которая составляла важную часть рациона европейцев в тропиках.