Патриот

– Теперь, пожалуй что, есть… – задумчиво протянул генерал. – Это Лешп.

– Замечательная идея, – поддержал патриций. – И как только она не пришла мне в голову!

– Но Лешп принадлежит нам! – резко произнес принц.

– Будет принадлежать, государь. Будет, – успокаивающим тоном произнес генерал. – Мы примем его в собственность. В совершенно законную собственность. А мир тем временем будет смотреть. Как водится, затаив дыхание.

– И на этом все? А как же арест? – возмутился Ваймс. – Я не намерен…

– Есть государственные дела, – ответил Витинари. – А есть… дипломатические соображения. Что значит жизнь одного человека, когда на чаше весов лежит судьба мирового сообщества?

И опять Ваймсу почудилось, будто он слышит совсем не те слова, которые произносятся вслух.

– Я не…

– Тут решаются куда более масштабные вопросы.

– Но…

– Однако ты свою работу выполнил безукоризненно.

– Это вы к тому, что есть большие преступления, а есть маленькие? – спросил Ваймс.

– Почему бы тебе не отдохнуть немного, а, сэр Сэмюель? Ты это более чем заслужил. Ты, – Витинари улыбнулся одной из своих молниеносных улыбок, – человек действия. И уютно себя чувствуешь в мире мечей, погонь и фактов. Сейчас же, увы, настало время людей, чье главное оружие – слово и чей мир – мир обещаний, вечного недоверия и ненадежных суждений. Для тебя же война окончена. Грейся на солнышке. Думаю, все мы скоро вернемся домой. А тебя, лорд Ржав, я попрошу остаться…

Ваймс понял, что его просто-напросто отложили в сторону, как ненужный прибор. Он выполнил команду «кругом» и покинул шатер.

Вслед за ним вышел Ахмед.

– Это твой хозяин?

– Нет! Это всего лишь человек, который платит мне жалованье!

– Да, иной раз разницу и не увидишь, – сочувственно покачал головой Ахмед.

Ваймс рухнул на песок. Он и сам не знал, какие силы поддерживали его все это время в вертикальном положении. Теперь впереди замаячило призрачное будущее. Правда, он не имеет ни малейшего представления, что это за будущее, но главное, оно есть. А пять минут назад его не было. Очень хотелось с кем-нибудь поговорить. Это отвлечет от мыслей о скорбном списке бес-органайзера. В своем перечислении тот был так… скрупулезен.

– А что будет с тобой? – спросил он, прогоняя из головы неприятные мысли. – Ну, когда все закончится? Твой-то босс вряд ли тебя похвалит за твое поведение.

– О, меня может поглотить пустыня.

– Он пошлет людей в погоню. С него станется.

– В таком случае пустыня поглотит и их тоже.

– Не пережевывая?

– Представь себе.

– Но это ведь неправильно! – выкрикнул Ваймс, обращаясь к небу в целом. – Знаешь что? Порой мне снится, будто бы мы боремся с крупными преступлениями, будто существует закон для стран, а не только для людей, и таким типам, как он…

Ахмед рывком поднял его на ноги и похлопал по плечу.

– Я тебя понимаю. Я тоже вижу сны.

– Правда?

– Да. Обычно о рыбе.

Толпа вдруг дружно заревела.

– Судя по звуку, кто-то очень убедительно использовал запрещенный прием, – усмехнулся Ваймс.

Спотыкаясь и оскальзываясь, оба вскарабкались на дюну.

Из кучи-малы вырвалась фигура и, награждая встречных пинками, устремилась к воротам клатчцев.

– Это не твой ли дворецкий? – спросил Ахмед.

– Он самый.

– Один из твоих солдат сказал, что он откусил врагу нос.

Ваймс пожал плечами.

– Знаю лишь одно: если я не пользуюсь щипчиками для сахара, взгляд у него становится очень неприятным.

Сквозь свалку, свистя в свисток, уверенно прокладывал себе дорогу человек в белом.

– А этот парень, насколько я понимаю, ваш король.

– Нет.

– Нет? В таком случае я Пунжитрум, королева Сумтри.

– Моркоу обыкновенный стражник, такой же, как и я.

– Такой человек, как он, вполне способен с горсткой преданных людей захватить целую страну.

– Я не против. Если только не в рабочее время.

– И он тоже выполняет твои приказы? Ты выдающийся человек, сэр Сэмюель. И все же ты, как мне кажется, не смог бы убить принца.

– Да, не смог бы. Но если бы я его убил, ты убил бы меня.

– О, разумеется. Хладнокровное убийство на глазах у свидетелей. В конце концов, я ведь тоже стражник.

Они дошли до места, где стояли верблюды. Одна зверюга посмотрела на готовящегося вскочить в седло Ахмеда, поразмыслила над возможностью плюнуть в него, передумала и вместо этого плюнула в Ваймса. С большой точностью.

Ахмед оглянулся на футболистов.

– У нас в Клатчистане кочевники играют в очень похожую игру, – сказал он. – Но верхом. Цель – обвести объект вокруг ворот.

– Объект?

– Лучше называть это «объектом», сэр Сэмюель. А теперь, пожалуй, я направлюсь вон в ту сторону. В тех горах скрываются воры. Да и воздух там почище. Сам знаешь, для стражника всегда найдется работа.

– Ты когда-нибудь вернешься в Анк-Морпорк?

– А ты хотел бы там со мной встретиться, сэр Сэмюель?

– Анк-Морпорк – открытый город. Когда приедешь, обязательно загляни в Псевдополис-Ярд.

– Чтобы предаться воспоминаниям о старых добрых временах?

– Нет. Чтобы сдать вот этот меч. Мы выдадим тебе расписку, а когда будешь уезжать, получишь его обратно.

– Я обычно очень несговорчивый человек, сэр Сэмюель.

– А я обычно прошу только один раз.