Патриций

Кони взяли в галоп, и Юний, крепко придерживая раненого, молил богов – лишь бы лошади не споткнулись. Позади, сбоку, повсюду, завывая и улюлюкая, бежали толпой алеманы, отсекая беглецов к укрепленной вилле, с которой летели стрелы. Правильно действовали, твари, – зажимали меж двух огней.

Вот она вилла… знакомая… да это же вилла Кальвизия! Ну да, именно к ней они и выехали.

– Не стреляйте, – уворачиваясь от очередной стрелы, как мог громко закричал Рысь. – Legio – patria nostra!

Неожиданно на стене он увидел Виниция, и тот, узнав всадников, радостно завопил, замахал руками. Пропуская всадников, на миг приоткрылись ворота. И тут же захлопнулись перед носом врагов. Те завыли в бессильной злобе и под градом стрел побежали прочь.

– Ну наконец-то дома, – спешиваясь, Рысь облегченно перевел дух. – Рад снова видеть тебя, дружище Кальвизий. И тебя, старина Флакс.

Особо болтать было некогда – алеманы вот-вот могли пойти на штурм, и на вилле деятельно готовились к схватке. Кроме Кальвизия и его людей, сюда пришли жители дальних вилл – Теренция и Гретиария – те, кого успел предупредить Виниций. Слуги спешно укрепляли камнями стены, часть людей тащила поближе к воротам бочки с мелкими камушками для пращей, рядом на костре кипятили большой чан воды – лить на головы осаждавшим.

– Вряд ли они сунутся сейчас, – обернувшись к Юнию, тихо сказал Кальвизий. – В деревне найдется и более доступная добыча.

– А что, жители Гретарка разбойников не поддерживают? – удивился Рысь.

Ветеран покачал головой:

– Конечно же нет, ведь алеманы грабят всех подряд. Похоже, местные закрепились в корчме – многие усадьбы уже сожжены. Да ты сам видел.

– Видел, – кивнул Юний. – Как долго мы сможем продержаться?

– Боюсь, что недолго. – Кальвизий нахмурился. – Если ночью они нападут с разных сторон, вряд ли мы продержимся до утра – больно уж этих разбойников много.

– Надо немедленно послать гонца в Могонциак!

– Послали уже. Туда отправился мой старший сын Феликс, да помогут ему боги!

Вслед за ветераном Юний поднялся на смотровую башню. Со всех сторон тянулись к небу черные клубы дыма, которые и так должен был заметить гарнизон ближайшей крепости – так что на помощь легионеров можно было надеяться и безо всякого гонца. Кальвизий явно перестраховался, посылая сына. А может, просто хотел его уберечь. Хотя бы одного, старшего. Наследника.

Уже начинало смеркаться, а врагов в ближайшей видимости не наблюдалось. Скорее всего, они сейчас вовсю грабили деревню или какую-нибудь менее укрепленную виллу – того же Октавия или Манлия. Где-то на севере, из-за леса, вдруг показался густой белый дым – видно, жгли сырую солому. Подавали кому-то знак?

– Это Лициний, сосед, – всмотревшись, пояснил Кальвизий. – Алеманы перекрыли дорогу. Видно, не хотят, чтобы кто-то ушел. Что ж, будем биться. Надеюсь, помощь все же придет.

Юний внимательно осмотрел территорию виллы, по которой озабоченно бегали ее защитники.

– Я бы на твоем месте поставил больше людей на заднем дворе, за садом, – предложил он. – Что-то не нравятся мне во-он те кусточки. Там что, пустошь?

– Овраг.

– Тогда – тем более.

– Ну, вот и займись, – улыбнулся Кальвизий. – Жаль, у меня не так уж много людей. Но десяток выделю.

Рысь кивнул, прикидывая, как лучше расставить воинов. В его распоряжении находились местные и двое своих – от Эрнульфа сейчас, конечно, было мало толку. Ограда, тянувшаяся вокруг заднего двора и сада, тоже каменная, все же оказалась гораздо ниже той, что непосредственно опоясывала господский дом, таким образом, составляя второй рубеж обороны. Между внешней и внутренней оградами, кроме смородиновых кустов и яблонь, располагались два длинных строения – амбары или конюшни, одно каменное, а другое из крепких толстых бревен, причем, кажется, недостроенное.

– Это что? – спросил Рысь одного из воинов.

– Новая конюшня, – пояснил тот. – Скоро мы ее закончим – осталось лишь покрыть крышу.

Юний задумчиво оглядел строение, прикинув расстояние до ограды, и тут же распорядился:

– Беги к хозяину, спроси – не жалко будет разрушить сруб?

Воин убежал, а Рысь продолжил обход, расставляя защитников виллы в соответствии с зародившимся у него планом. Нет, они не спрятались за оградой, через которую ничего не стоило перебраться даже и вооруженным людям, всего лишь обладающим некоторой ловкостью и привычкой. Юний расположил воинов в саду, за деревьями, а непосредственно у самой ограды велел разложить хворост, полив его смолой и оливковым маслом. Также по его приказу часть дротиков воткнули между деревьями, направив наконечниками к стене. Хорошо было бы вкопать и заостренные колья, но на это уже совсем не оставалось времени – на виллу навалилась ночь, желтоглазая союзница разбойного люда.

– Хозяин сказал, что, если надо, конюшню можно разрушить, – доложил вернувшийся воин.

– Долго же ты ходил! – усмехнулся Рысь. – За это время можно уже было дойти и до Августы Треверов.

– Меня задержал хозяин, – посланец немного смутился, – он приказал всем таскать к передней ограде камни, вот я и…