Патриций

- Аве, уважаемый Юстус, - вынырнув откуда-то из закоулка, льстиво заулыбался какой-то маленький юркий человечишко с редкой сивой бороденкой и бегающими глазками. От него исходил резкий странный запах - несло то ли тухлятиной, то ли еще какой гнилью.

- Аве, - машинально отозвался Рысь, пытаясь вспомнить, кто же это такой?

У самой канцелярии наконец вспомнил. Ну, как же - рыбник. Фульвий Бастинд - так, кажется… Да-да, и пахло от него рыбой. А синеглазка-то говорила - плохой человек рыбник, рыжий Квинтилий его за что-то наказал. Интересно - за что? Впрочем, уже не интересно - гонорар с Фульвия Юний давно получил.

- Ну, вот… - Рысь остановился перед входом, раздумывая, стоит ли заходить самому или все же лучше отправить Октавия одного.

Вопрос этот разрешил сам ветеран, крепко ухватив юриста за руку:

- Чего встал? Идем же со мной.

Ну, раз человек просит… Пожав плечами, Юний громко постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел, чувствуя за спиной напряженное сопение легионера. Странно, но часовой беспрепятственно пропустил их и даже кивнул Октавию - вероятно, они были знакомы.

В канцелярии, за столом, окруженным сундуками и полками, сидела все та же лысая крыса с реденькими усиками и большими оттопыренными, словно крылья летучей мыши, ушами.

Увидев Юния, «крыса» что-то прошипела - видимо, недвусмысленно намекала, что зря приперся.

- Наверное, ты, уважаемый, вновь явился по тому же делу? И, смею заверить, совершенно напрасно! - громко произнес интендант.

Пожав плечами, Рысь отодвинулся, пропустив вперед ветерана.

- Аве, благороднейший Папирий, - растянув губы в улыбке, поздоровался тот. - Как служба?

- Да слава Меркурию! Все в трудах, сам видишь, - «крыса» взглянула на посетителей уже более благосклонно. - Э-э… что-то я немного подзабыл твое имя.

- Октавий. Гней Октавий Лепид, - быстро напомнил ветеран. - Легион «Августа», третья когорта, центурия Гая Манция.

- Ах да, да, Октавий. - Папирий закивал. - Как же, как же, помню. И что за дело у тебя, Октавий?

- Хотелось бы взглянуть на кое-какие таблички. - Октавий обернулся к Юнию. - Как бишь они?

- Земельный кадастр, - быстро напомнил Рысь.

При этих словах интендант вздрогнул, и в маленьких глазках его на миг промелькнула растерянность… или это просто так казалось? Да нет, похоже, не показалось.

- Земельный кадастр? - пожевав губами, тихо повторил Папирий. - Э… даже не знаю, смогу ли помочь.

- А что так?

- Непростое дело.

Рысь незаметно подмигнул Октавию и с готовностью пообещал заплатить за труды. Странно, но это приятное предложение тоже не вызвало у интенданта никакого энтузиазма.

- Видишь ли… э… гмм… Октавий, я уже говорил уважаемому юристу о том, что у нас осенью был пожар… Вряд ли записи сохранились. Хотя, если хочешь, я поищу.

- Вот-вот, поищи, славный Папирий, - осклабился ветеран.

Канцелярский работник со вздохом вышел из-за стола и принялся истово рыться в сундуках, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Надо признать, активность в деле поиска нужных табличек он проявлял большую, только вот пользы от нее было - ноль. Папирий так ничего и не нашел и виновато - и, как показалось Юнию, с облегчением - развел руками:

- Ну вот видишь, Октавий… Я бы и рад бы помочь, но, видно, все сгорело.

- Жаль, жаль, - сокрушенно покачал головой ветеран и беспомощно обернулся к Юнию. - Похоже, мы так и не выиграем это дело.

- Отчего ж? - уже выйдя на улицу, обнадежил юрист. - Насчет гречишного поля ты теперь можешь не беспокоиться. Раз именно твои люди начали его обрабатывать, то Манлий вряд ли сможет подтвердить свои права на этот участок. Кстати, а тебе самому на руки разве не выдавали грамоту, подтверждавшую право владения?

- Да я же ее показывал! - удивился Октавий.

- Ах, да, - вспомнил Рысь. - Только вот насчет гречишного поля в ней ничего не сказано. Будем надеяться, что подобного нет и у Манлия. Если бы было, он бы давно у тебя все отсудил.

- Значит, поле-то мое? - Старый легионер несколько повеселел. - А пастбище?

- А вот с пастбищем, честно сказать, будет труднее, - признался юрист. - Кто знает, какие документы имеются у старосты Гретарка? Скорее всего - никаких. Но не будем забывать о традиции.

- О чем?

- Это такое словечко, принятое у нас, юристов. Эта деревушка, Гретарк, здесь всегда была?

- Не знаю. - Октавий покачал головой и вдруг, бросив внимательный взгляд вперед, проворно затащил Юния в какой-то попавшийся на пути переулок.

- Что такое? В чем дело? - удивленно воскликнул Рысь.

- Тсс! - Ветеран приложил палец к губам и, осторожно выглянув из-за угла, поманил Юния. - Глянь-ко.

Рысь внимательно осмотрел площадь, но не заметил ничего подозрительного.

- Да ты не на площадь смотри, - громким шепотом пояснил Октавий. - Во-он, видишь толстяка, что подходит к дворцу?

- В зеленом плаще? - присмотрелся Рысь. - С ним еще пара слуг.

- Ну да, да. Это он!

- Кто - он?

- Да Манлий же, мой прохиндей сосед! Видно, решил еще раз попытать счастья, гнусная морда.

- Ах, вот оно что… - Рысь едва не присвистнул.