Патриций

Велев Флаксу привязать коней, Юний оглянулся на деревню - как попало разбросанные дома, некоторые с частоколами, а попадались и вообще плетеные, обмазанные глиной хижины - все это не производило особого впечатления, тем более вокруг селения напрочь отсутствовала ограда. Наверное, эти херуски не относились к окончательно замиренным племенам, и римская администрация Верхней Германии не очень-то им доверяла. Вот и не дозволили возводить частокол или стену. Интересно, где прятались жители во время набегов разбойничьих шаек из-за Рейна? Видимо, где-нибудь в лесах.

- Рад приветствовать почтенных господ! - Чернобородый крепыш в меховой накидке, украшенной многочисленными серебряными застежками, выйдя во двор, низко поклонился гостям.

Из-под накидки виднелось нечто вроде короткой туники, ноги закрывали широкие шерстяные штаны с пришитыми к ним чулками, к которым узкими ремешками были примотаны кожаные подошвы. На руках чернобородого поблескивали массивные бронзовые браслеты, за цветастым поясом торчала костяная рукоятка ножа. Похоже, это и был хозяин двора.

- Крыша у тебя прямо как в Риме, - с деланным восхищением Рысь кивнул на черепицу. - Небось, поблизости ни у кого такой нет?

- Не только поблизости, - довольно осклабился крепыш. - Но и до самого Могонциака!

По-латыни он говорил довольно правильно, но чувствовалось, что этот язык ему не родной - слишком уж протяжно произносились гласные и слишком четко - слова.

- Направляетесь в город?

- Ну да, - коротко кивнул Юний. - В Колонию Агриппина.

- Эвон куда! - с удивлением протянул хозяин. - Далековато собрались. Ну, что ж стоите, прошу! - Он гостеприимно распахнул дверь и представился: - Я - Эрлоин, сын Мадальберта Болотника, владелец сего постоялого двора и честный налогоплательщик благодаря Каракалле-принцепсу, чтоб его на том свете покусали злобные псы! Ой, - Эрлоин вдруг осекся. - Не подумайте, я вовсе не хотел никого оскорбить.

- Ничего, - улыбнулся Юний. - Кто сейчас помнит, как почти два десятка лет тому назад войска Каракаллы разгромили где-то в этих местах коварных алеманов?

- Я уж точно не помню, - трактирщик как-то слишком поспешно отвернулся и тут же сменил тему: - Да вы проходите, проходите, не стойте!

Сказавшись компаньоном одного богатого вольноотпущенника из Августы Треверов, Рысь - дабы отбить у подозрительного владельца постоялого двора желание пощипать залетных гостей - похвастал удачно проведенной коммерческой операцией: покупкой урожая льна в окрестностях Могонциака.

- Поэтому ты уж нам подай вина подешевле, все деньги на покупку ушли. Зато выгодно!

- Как так? - Похоже, трактирщик был разочарован. - Никак не могу понять твои слова, уважаемый. Если ты потратил большие деньги на покупку льна - то где он? Где груженые повозки, волы, возчики?

- Так я ж тебе говорю, что приобрел будущий урожай!

- А если его, к примеру, побьет град или вдруг да случится какой-нибудь пожар, упаси боги? - Глаза Эрлоина, казалось, сейчас вылезут из орбит от непомерного удивления. Ну никак он не мог взять в толк, как можно купить урожай, который еще не только не собран, но даже и не посеян!

- Риск всегда риск, - пожал плечами Рысь. - Сколько, по-твоему, будут стоить по осени десять возов отменного льна? Не меньше полутора тысяч сестерциев, а то и все две - ведь так?

- Так, - согласился трактирщик.

- Ну а мы с компаньоном заранее приобрели этот лен всего за одну тысячу!

- Но ведь вы можете и вовсе ничего не получить!

- Кто не рискует - тот не живет богато! Ладно, - Юний устало махнул рукой, - чем спорить, вели подать нам чего-нибудь подешевле, сам видишь - поиздержались, не знаем, как и доедем домой.

- Так ловите по пути рыбу, - посоветовал Эрлоин. - Могу вам продать снасти.

- Ты же знаешь, вряд ли мы в состоянии их купить.

- Эх, занятные вы люди… Ладно уж, угощу вас за свой счет доброй ягодной бражкой!

«Добрая ягодная бражка» оказалась настолько омерзительной на вкус, что привыкший к более изысканным напиткам Юний едва не поперхнулся после первого же глотка. Флакс же, подозрительно понюхав брагу, вообще отказался ее пить. Что же касается хозяина заведения, то он как ни в чем не бывало выхлестал три кружки подряд и потянулся налить себе следующую.

Зато беседа потекла легко и плавно. В общем-то говорил один трактирщик, Юний лишь внимательно слушал, время от времени задавая наводящие вопросы и подначивая: