Патриций

Там и оказался вход. На этот раз кусты поддались сразу, открыв сырой полутемный зев. На всякий случай вытащив меч, Юний вошел туда первым, осмотрелся - похоже, сюда так никто и не приходил, впрочем, следов, кажется, стало больше.

- Нам заходить? - с любопытством поинтересовался Виниций.

- Как хотите. Вообще-то, можете побродить снаружи.

Рысь улыбнулся - его что-то сегодня пробрало на шутки. Еще бы - глиняная «свистулька» наглядно доказывала верность его догадок. В овраг осторожно пробрались Виниций с Эрнульфом, Арминий остался присматривать за лошадьми. Искоса посмотрев на ребят, Юний велел им тщательно все обследовать, мало ли, попадется что-нибудь этакое.

- А что искать-то, патрон? - шепотом осведомился Эрнульф.

- А, не знаю, - отмахнулся Рысь. - Говорю же, что-нибудь этакое…

- Деревянная пила подойдет? - откуда-то из угла подал голос Виниций.

- Что-что? Деревянная пила? А деревянного камня там нету?

- Да нет - точно деревянная, и точно - пила. Валялась за дровяной кучей. Вся какая-то грязная.

- Ну так тащи ее сюда, глянем!

Юный римлянин быстренько притащил находку к ручью, поближе к свету, и Юний внимательно осмотрел крепкую зубчатую доску.

- Ясень, - колупнув один из зубцов ногтем, авторитетно заявил Виниций.

- Сам ты ясень, - скептически усмехнулся Эрнульф. - Дуб!

- Сам ты дуб!

- Э, ну-ка хватит препираться. - Юний хотел было дать обоим по подзатыльнику, да пока раздумал. - Вы что оба - плотники?

- Нет. - Ребята переглянулись.

- Ну а нет, так и нечего спорить. Думаю, из чего сделана эта штука - не так уж и важно. Гораздо важнее другое - для чего? Что ею можно делать?

- Пытать кого-нибудь, вот что! - тут же воскликнул Эрнульф и, со страхом поежившись, пояснил: - Я видел, как это делается. Правда, палачи должны быть сильными.

- Угу, допустим, - кивнул Рысь. - Есть другие предположения?

Виниций угрюмо отмалчивался.

- Тогда следующий вопрос: что это за грязь на зубцах?

Эрнульф почесал затылок:

- Грязь как грязь, патрон. Тут ее много.

- Да уж, побольше, чем у некоторых - мозгов, - согласился Юний. - Ну-ка, посмотрите внимательнее на эти бурые пятна. Ничего они вам не напоминают?

- Гм… - Зеленовато-карие глаза юного римлянина вдруг полыхнули огнем. - О, боги, да это же…

- Кровь! - закончил за него приятель. - Точно - кровь, и как же я сразу не догадался? Это оттого, что здесь слишком темно. Здесь кого-то пытали!

- Нет, ребята, - Рысь покачал головой, - этой пилой никого не пытали, полагаю, ею просто отпиливали головы уже мертвым.

- Головы? - хором воскликнули парни. - Но зачем?

- Затем, зачем и воющие свистульки, и кости, и все прочее, - терпеливо пояснил Юний.

- Ага! - Виниций хлопнул себя ладонями по коленкам. - Я, кажется, догадываюсь… Здесь тайный спуск к реке. Так вот откуда вчера внезапно появились алеманы! Вынырнули, словно из-под земли.

- Из-под земли и есть, - согласно поддакнул Эрнульф. - Интересно, кто здесь всем заправляет?

Рысь хохотнул:

- А вот мы его здесь и подождем. И кое о чем спросим.

- Ага! - взволнованно воскликнул Виниций. - Стало быть - вы сюда за этим и ехали?

- Догадливый мальчик!

- О, господин Юний! Как я рад, что поехал с вами.

Казалось, юный римлянин сейчас заскачет от радости, словно молодой козлик.

- Э, не очень-то радуйся, - осадил его Рысь. - Может статься, что мы никого и не дождемся, а только зря потратим время.

- Надо пробежаться вокруг, - сверкая глазами, азартно предложил Виниций. - Вдруг да найдем какие-нибудь тайные знаки? Знаете, бывает, устраивают такие от чужаков - а мы их случайно нарушили, тогда уж, конечно, никто…

- Не думаю, чтоб такие знаки были, - прервал его излияния Юний. - К чему? Они же полагают, что нагнали на всю округу такого страху, что никто сюда ни в жизнь не сунется. Вот ты бы, Виниций, сунулся, а? Только честно!

- Вечером - точно нет! А так… - парнишка вдруг улыбнулся. - Сказать по правде, с вами - и то страшновато было, а уж одному…

Рысь кивнул:

- Вот и я о том же. Эрнульф, ты чего там потерял?

- А? - отошедший к стене оврага юноша обернулся. - Тут какие-то камни. Думаю, пригодятся для пращи. Взять?

- Ну, возьми, - махнул рукой Юний. - Кинь и в мою суму несколько.

Когда-то в Британии Рысь научился отлично владеть пращой, правда, в последнее время это его искусство как-то не очень находило применение, не то что знание многочисленных комментариев к императорским эдиктам или институций Гая.

Лошадей отвели как можно дальше, оставив под присмотром Арминия. В этом смысле на здоровяка вполне можно было положиться, а вот предложение провести ночь в «обиталище оборотней» не вызвало у него никаких положительных эмоций, и парень с видимым облегчением уступил сию сомнительную честь своим более молодым товарищам. Те, конечно, тоже побаивались - но не показывали вида, наоборот, хорохорились друг перед другом, рассказывая пошлые анекдоты с участием оборотней, нетопырей, вурдалаков и прочей нежити. Некоторые из этих рассказов сами по себе были весьма интересными. Юний даже прислушался…

- Так что там оборотень сделал с девушками перед тем, как их слопать? - не расслышав, переспросил он.