Патриций

- Так сейчас проверим костры!

- Я же сказал, у нас нет времени! - строго повторил Юний. - Думаю, совсем скоро здесь будут гости. Надо уходить, уходить как можно дальше. Быстрей, нам еще возвращаться за телом.

- Так, может, просто оставить его там?

- И тем вызвать ненужные вопросы?

Они все-таки успели, правда, когда выволакивали труп, внизу, у реки, уже ржали германские кони. Алеманы снова переправились с лошадьми.

- Ближайшая отсюда вилла - Октавия? - тяжело дыша, спросил Рысь.

- Через лес - да. Но если по дороге - то сначала Теренций, а затем - Гретиарий.

- Ты знаешь путь. - Юний притянул к себе Виниция. - Скачи, парень! Предупреди всех - идут алеманы! Смотри, чтоб не споткнулся в темноте конь.

- Я хороший наездник.

Виниций исчез в ночи, лишь стук копыт еще доносился некоторое время, потом затих и он. Зато послышалось близкое конское ржанье, гомон и лязг - то шли на свой гнусный промысел ночные грабители алеманы. Успеет ли Виниций предупредить? Должен успеть, должен.

- Мы сейчас куда, господин? - осторожно поинтересовался Арминий.

- Куда-нибудь подальше в лес. - Юний напряженно всматривался в темноту. - На дороге нам точно маячить нечего.

Они просидели в лесу до утра, лишь когда чуть-чуть развиднелось, поднялись на пологий холм. Юний осмотрелся - густые черные дымы поднимались в небо. Что-то горело - какие-то виллы, Рысь не мог с ходу определить - чьи. А вокруг, на всех дорогах, на полях и лугах разлилось казавшееся бескрайним людское море. Проносились всадники, рокотали барабаны, и боевые рога пели песнь смерти.

- Алеманы, - тихо промолвил Юний. - О, боги, как же их много!

Он оглянулся на Эрнульфа - того рвало в кустах.

- Эй, парень, можешь идти? Боюсь, нам придется проститься с лошадьми - они не пройдут по лесам и болотам.

- А может быть, нам лучше отсидеться в лесу? - предложил Арминий. - Кажется, пока здесь безопасно.

- Вот именно, что пока, - Рысь махнул рукой. - Видишь там, вдалеке, полосу дыма?

- Да. Наверное, это горит какая-нибудь разграбленная вилла.

- О, если б так… Но нет. Дым идет стеною - алеманы не дураки, они подожгли лес, чтоб никто не смог спрятаться. У нас один путь - во-он туда, видишь, где чистое небо?

- Так там же разбойники! - изумился Арминий. - Лучше уж пробираться к реке - там тоже ничего не горит.

- Зато наверняка - засада. Не следует считать врагов глупее себя. Ты умеешь говорить на языке кого-нибудь из разбойных племен?

- Не очень.

- Я умею, - пошатываясь, через силу улыбнулся Эрнульф. - И думаю, что не стоит тащиться лесом. Поедем по-наглому, по дороге - это ведь алеманы, сброд, а не какое-то единое племя. Они плохо знают друг друга.

- И в самом деле! - обрадовался Юний. - Хорошее предложение, парень! Пожалуй, мы так и поступим. Только вот, похожи ли мы на германцев?

- Похожи, похожи, - отмахнулся Эрнульф. - Там кого только нет, и почти все щеголяют в награбленных тряпках. Главное - помалкивайте, когда я буду говорить.

Пройдя вдоль неширокого ручья, путники выбрались на дорогу и спустя некоторое время догнали небольшой пеший отряд - человек десять. Их вооружение и одежда представляли собой странную смесь римских и варварских деталей: римские кавалерийские мечи-спаты здесь соседствовали с германскими скрамасаксами и секирами, туники с меховыми куртками, фрамеи с пилумами. Одни лишь шлемы были чисто римскими, правда, имелись они далеко не у всех.

Догнали… Рысь положил руку на рукоять гладиуса, готовый вытащить его в любой момент.

Подбоченясь, Эрнульф что-то громко крикнул - и, о чудо! - варвары разом засмеялись и расступились, освобождая путь.

Кто-то что-то спросил. Эрнульф ответил и помахал рукой. То же самое проделал и Юний.

- Ну, - спросил он юношу, когда отряд алеманов остался далеко позади, - что они говорили?

- Спрашивали, как там квады? Я сказал, что все хорошо - жгут себе потихоньку селение.

- А с чего был такой смех?

- А, - юноша улыбнулся, - они приняли нас за сигамбров, я не стал их разубеждать. Сказал, что спешу к своим - боюсь, что на всех не хватит девок.

- Что ж, вполне удачно прошли, - оценил Юний. - Молодец, парень. Надеюсь, так будет и дальше. Знать бы только - куда именно мы движемся.

- А какая разница? - Эрнульф поморщился и усмехнулся. - Назад-то все равно не поедешь - слишком уж подозрительно.

- Резонно, - согласился Рысь. - Ты вообще - как?

- Да ничего, только иногда перед глазами все кружится.

- Держись, держись, парень…

Они обогнали и следующий отряд, и еще один, а вот на третьем не повезло - во-первых, их заставили спешиться, так как и варвары были все пешие, а во-вторых, какой-то подозрительного вида толстяк с рыжей засаленной бородой после беседы с Эрнульфом вдруг схватился за меч…

- Уходим! - Ударив толстяка ногой в пах, Юний вскочил на коня и, подхватив Эрнульфа, обернулся к Арминию. - Скачем через луг, быстро!