Патриций

- Ясно, не оправдывайся, - махнув рукой, Юний обернулся и, подозвав Арминия, задержал проходящего мимо верзилу с пышной огненно-рыжей шевелюрой. - Пойдешь вот с этим парнем… как тебя зовут?

- Теодульф.

- С Теодульфом. Сила вам пригодится. Пойдете в конюшню, сделаете следующее… - Рысь быстро объяснил воинам, чем им следует без промедления заняться, после чего напутственно похлопал каждого по плечу.

- Запомните главное, - напоследок предупредил он. - Без моего сигнала ничего не предпринимать, хотя бы весь сад заполнился вдруг разбойниками.

- Не беспокойся, патрон, - улыбнувшись, заверил Арминий. - Сладим.

Проводив их глазами, Юний обошел сад, проверяя затаившихся за деревьями и кустами воинов, каждый из которых кроме топора и дротика - мечей было мало - держал наготове еще и смолистый факел, и тлеющий трут.

- Зажжете, как я скажу, - лично каждого предупредил Рысь. Впрочем, не так уж и много воинов у него было.

Ущербная луна покачивалась над крышей виллы, холодно желтели звезды. Налетевший откуда ни возьмись ветер принес запах пожаров и крови. Эта ночь была последней для грабежа - вот-вот должны были подойти войска, и вожди алеманов наверняка понимали это. Как и то, что грабить деревню совсем не так выгодно, как богатую виллу, а вилла Кальвизия, к сожалению, выглядела куда представительнее других. Если кто-то в деревне еще оказывал сопротивление, если удерживали врагов Октавий и Манлий, если их еще не спалили, то разбойничьи вожаки должны были все ж таки определиться с главной целью. Хотя, может быть, они уже выбрали Гретарк или виллу Октавия? Вряд ли… Довольствоваться синицей в руке - это не для свободных варваров! Все или ничего - так будет вернее.

Как умный и образованный человек, проживший в провинциях немалое время, Рысь прекрасно представлял себе психологию германцев, по его наблюдениям мало чем отличавшуюся от галльской. Если имеется поблизости красивая и богатая вилла, если к тому же она еще и хорошо укреплена - именно она станет главной целью свободных воинов. Ведь если налет удастся - добыча окажется велика, ну а если нет - тогда и смерть будет выглядеть гораздо достойней.

- Может, они все же решили не тратить на нас силы?

Юний оглянулся - Эрнульф. Парень подошел со спатой в руке и пращой у пояса.

- Ты сможешь биться? - тихо спросил его Рысь.

- Да… - юноша улыбнулся. - По крайней мере - пращой.

- Оставь ее и спрячь в ножны меч. Найдется для тебя и более нужное дело. Там, ближе к дому, конюшня. Встанешь рядом и будешь передавать мои приказы. Запомни - я покручу над головой факелом - тогда громко крикнешь, чтоб начинали.

- Кому крикнуть?

- Тем, кто ждет на конюшне. Впрочем, какая разница? Главное - кричи громче. Думаю, здесь очень скоро будет довольно шумно.

- Патрон, ты все же полагаешь, что разбойники нападут? А может быть, они уже ушли за реку, испугавшись тяжелой поступи легионов?

- Каким образом легионы смогут действовать ночью? - усмехнулся Юний. - Нет, до утра у варваров еще есть время. Вполне достаточное, чтобы взять на копье эту прекрасную виллу! Поэтому будь готов, друг мой. Поверь мне - здесь совсем скоро начнется хорошая заварушка.

- Эй, вы там! - послышался чей-то звонкий крик. - Позовите господина Юния.

- Да слышу, слышу, не глухой, - недовольно обернулся Рысь. - Это ты, Виниций?

- Я! Отец зовет вас на пир!

- Что?! - Изумлению Юния не было предела. Либо Кальвизий совсем сошел с ума, либо…

- Прискакал посланник из Гретарка, слуга Эрлоина, того, что держит там постоялый двор. Сказал, что алеманы ушли, опасаясь войск легиона.

- Ушли? - Рысь недоверчиво покачал головой. - А что, легионеры идут и ночью?

- Да, именно так и сказал посланец.

- Ах, вот оно что. И где же этот достойнейший человек?

- Уже ускакал, сказал, что Эрлоин запретил ему отлучаться надолго. Видишь ли, алеманы там много чего разграбили и пожгли - надо наводить порядок.

- Какая похвальная забота! И все же…

- Да брось ты свою подозрительность, господин Юний! - Виниций весело улыбался во весь рот. - Идем же скорей! Отец велел устроить пир до утра. Да, совсем забыл сказать, - мальчишка смешно прищурился, - легионеры уже подходят к деревне и совсем скоро будут у нас. Идемте же скорей встречать, идемте!

Виниций убежал, больше не слушая никаких возражений. Похоже, слух об уходе алеманов достиг и углей затаившихся в саду воинов - те начали громко переговариваться, послышался смех, а кое-кто, покинув свой пост, уже вопросительно поглядывал на Рысь.

- Все по местам, - жестко приказал тот. - Стоять до утра. Того, кто вздумает уйти, я лично проткну вот этим мечом! - Юний со всей решительностью выхватил из ножен гладиус. - Можете потом жаловаться господину Кальвизию, сколько влезет. Думаю, в случае чего он меня простит. Эрнульф, останешься за меня. Как только заметишь за оградой что-нибудь подозрительное, кричи одно слово: «Жги!» Воины знают, что делать.

- Можешь положиться на меня, патрон.