Патриций

- Теодульф… - задумчиво промолвил Юний. - Интересно, он еще не ушел?

Эрнульф вскинулся:

- Я посмотрю!

- Посмотри, сделай милость. Если здесь, позови сюда.

Рысь и сам еще не знал толком, зачем ему вдруг понадобился сельский кузнец. Только вот бегали в голове какие-то мысли, которые Юний после ухода Эрнульфа принялся старательно собирать в кучу. Итак, к вечеру на вилле появился еще один римский отряд, и остался на ночевку прежний, хотя Марк Эмилий, помнится, вовсе не собирался здесь ночевать. Интересно. Но еще интереснее другое - легионеры под предлогом заботы не выпустили с виллы Эрнульфа. Почему? Парень прав - непонятно. Какая-то странная забота, явно перерастающая в назойливость. А может, Верула просто решил использовать его, Рысь, в какой-то своей игре? Так сказал бы… Ага, дождешься от него, скажет.

- Да будут благосклонны к тебе боги, - войдя, поздоровался Теодульф. Рыжий здоровяк выглядел сейчас солидно и важно, все ж таки - единственный в деревне кузнец, обзавидоваться!

- Садись, садись, Тео! - вскакивая с ложа, обрадованно отозвался Рысь. - Выпей вина, сейчас велю принести.

- Да поздновато уже. - Теодульф покачал головой. - Впрочем, вина - почему бы не выпить, тем более с таким бойцом, как ты, господин Юний. Можно и задержаться ради такого случая.

- Вот-вот, задержись, - усмехнулся Рысь. - Эрнульф, составишь компанию?

- Почему бы и нет? - юноша улыбнулся. - Пойду вниз, попрошу у экономки вина. Феликс сказал - берите, сколько хотите. - Он быстро вышел.

Молодой кузнец важно кивнул:

- Старший сын Кальвизия - неплохой человек, хоть и…

Он замялся, сконфуженно покраснев.

- Ты хотел сказать - хоть и римлянин? - засмеялся Рысь. - Говори, я не из обидчивых… и не совсем римлянин.

- Я так и думал! - радостно вскричал Теодульф. - Мы, херуски, давно заметили, что ты не делаешь никакой разницы между чистым римлянином и кем-нибудь из деревенских. Это к твоей чести, Юний!

Рысь улыбнулся:

- Дело не в чести - в людях. Как сказал когда-то Эрнульф: не важно, какого ты рода, важно - что ты за человек. Примерно так.

- Так учил Иисус Христос, - тихо промолвил кузнец. - К нам в деревню несколько лет назад частенько заходил проповедник из христиан. Добрый и сердечный был человек, многие над ним смеялись, а я - слушал. Жаль, его потом нашли растерзанным в Черном урочище. И чего он туда пошел? Знал ведь об оборотне, да о нем все знали.

- Кстати, помнишь, ты спрашивал меня о медной руде? - вскинул глаза Юний. - Так вот, я отыскал ее как раз в Черном урочище.

- Да, там есть гора, - кивнул Теодульф. - Раньше ходили слухи, что она вся из меди… Значит, не врали!

- Вам бы надо озаботиться подтверждением собственности. - Юний поскреб затылок. - Шахту, что ли, побыстрее прорыть…

- Но там же оборотни!

- Оборотни? Позволь тебе о них рассказать!

Поверил ли молодой кузнец рассказу или нет, по выражению его лица сказать было нельзя. Одно несомненно - парень крепко задумался и, похоже, спорил в душе с самим собой.

- Так ты говоришь - это все специально?

- Конечно! Сам-то подумай, а!

- Так вот в чем причина… - задумчиво прошептал кузнец. - Значит, Эрлоин так и не отказался от своей затеи.

- А ну-ка, друг мой. - Подвинувшись к собеседнику ближе, Юний положил руку ему на плечо. - Поведай-ка мне сейчас во всех подробностях: от какой это затеи так и не отказался Эрлоин? Что это была за затея?

- Рассказать? Что ж… Но имей в виду - история очень запутанная.

- Ничего-ничего, - подзадорил парня Рысь. - Тем интереснее слушать.

Рассказанная молодым кузнецом история и впрямь оказалась весьма интересной и поучительной, к тому же - во многом объясняющей все события, произошедшие в последнее время в Черном урочище и ближайшей округе. Как выяснилось, еще лет пять тому назад хозяин постоялого двора Эрлоин насмерть рассорился со старостой деревни Хизульфом из-за урочища, всю территорию которого Эрлоин хотел забрать себе на основе римского права. Однако херуски, проживающие в деревне, больше чтили обычаи своих предков, в которые римляне благоразумно не вмешивались, предоставляя исправно платившим налоги селениям жить собственной жизнью. Хизульф был старостой, более того, жрецом и, конечно, никак не мог примириться с подобным посягательством на основы. Прав ли был трактирщик - даже формально, - из рассказа кузнеца понять было трудно, Юний так и не смог выяснить, имелись ли у Эрлоина хоть какие-то основания, подтверждавшие право собственности. Скорее всего, что нет, иначе к чему тогда было городить весь огород с лживыми «оборотнями», свистульками и прочим?

- Так и не отсудил Эрлоин гору? - конкретизировал вопрос Юний.

Теодульф покачал головой:

- Нет, не отсудил. Да куда там - в урочище уже и оборотни завелись, люди пропадать начали, так что ни Эрлоин, ни староста об этом споре и не вспоминали. Но друг с другом с тех пор не ладили.

- Очень хорошо! - К изумлению кузнеца и пришедшего к середине рассказа Эрнульфа, Юний радостно потер руки. - Надеюсь, они еще не помирились?

- Да куда там! Живут как кошка с собакой. Правда, в открытую никто из них никому не мешает.

- Не вредит, стало быть?