Патриций

- Нет, - Вента прищурила глаза, уже без слез, уже со смешинкой. - Хотя… Если хорошо присмотреться. И нос у тебя наш - чуть курносый, и глаза - как наше небо, про волосы я уже и не говорю - как копна спелой пшеницы. Давно ты среди римлян?

- Двенадцать лет.

- А я - шесть. - Девушка подошла ближе.

Мокрые, еще не успевшие высохнуть волосы ее блестели серебром, в синих, широко распахнутых глазах отражалось солнце, розовые, чуть припухлые губы растянулись в улыбке, на щеках заиграли ямочки, а на длинных, загнутых кверху ресницах повисли жемчужины - капли дождя? Слезы? Рысь ощутил, как захолонуло сердце. Так захотелось вдруг обнять эту северную красавицу, обнять крепко-накрепко, повалить в траву, целуя пухлые губы…

- Идем, - вдруг жестко произнесла она. - В деревне будет с тобой разговор.

- Ну, надо же!

- Откуда мы знаем - можно ли тебе доверять? Да, если бы не ты, меня бы казнили. Но очень может быть, что ты спас меня в каких-то своих, только лишь тебе выгодных целях. Римляне - коварный и хитрый народ, а ты жил среди них слишком долго. Идем, и не вздумай бежать!

- Интересно, и куда здесь можно от вас убежать? - расхохотался Юний. - Обратно за реку? Боюсь, что и меня там сразу же схватят.

- Твои дела, - оборвала шутку Вента.

- А ведь мы с тобой так хорошо разговаривали.

- И поговорили бы еще, будь я сама по себе, - скосив глаза на своих парней, усмехнулась девчонка. - Но за мной люди, и я отвечаю за них.

- Нелегкая ноша, - кивая, заметил Рысь.

Дальше шли молча, даже когда впереди показалась деревня - огороженное высоким частоколом местечко в десяток домов. Идущая впереди Вента лишь молча кивнула на узенький мостик, переброшенный через широкий, наполненный водой ров.

Завидев девушку, в раскрытых воротах замахали руками воины, в одном из которых Юний признал Илмара Два Меча, остальные же были ему незнакомы. Хотя… Ага, вон, за плечами Илмара промелькнула сутулая фигура Флакса. Выжил-таки, старина! Славно. Значит, и Арминий уже там, в деревне - или, лучше сказать, в крепости. Все живы! Нечасто, ох как нечасто такое случается, скорее бывает наоборот.

Их проводили в большой бревенчатый дом, окруженный обширным палисадником и забором. Судя по размерам, это было жилище старосты или, может быть, жреца. Сразу напротив входа располагалось обширное помещение, освещаемое двумя глиняными светильниками, справа, в углу, виднелся очаг, а посередине, вернее, чуть слева - большой стол и скамейки. У стола, пристально рассматривая вошедших, сидел седобородый старик с морщинистым умным лицом и пронзительным взглядом светлых, глубоко посаженных глаз.

- Рад видеть вас у себя в гостях, - сказал старик на латыни, довольно правильно, но чувствовалось, что язык римлян он выучил здесь, дома. - Я - Хильдегавд, здешний староста, - продолжал он и, подозвав какую-то светловолосую женщину в длинном полотняном платье, распорядился: - Фрамхильда, проводи гостей в покои, пусть отдохнут.

Поклонившись гостям, женщина подошла к перегородке, сложенной из таких же бревен, как и весь дом. В перегородке имелась пара дверей с засовами - открыв одну из них, она приглашающее улыбнулась Эрнульфу и Арминию. Те вошли.

Фрамхильда распахнула соседнюю дверь, для Юния с Флаксом.

Внутри оказалось не так уж и узко - два ложа, вернее, широкие лавки, стол, глиняная лампа с тлеющим фитилем. Рысь услышал, как за дверью лязгнул засов.

Вот так! И стоило бежать ради этого?

- Не растолкуешь ли мне, что вообще происходит, мой господин? - устало опустившись на лавку, осведомился Флакс. Да, вид старого слуги оставлял желать много лучшего - щеки ввалились, заострился нос, исцарапанные руки дрожали мелкой дрожью.

- Видишь ли, старина, нас всех хотели убить, - с улыбкой пояснил Юний. - Мы вовремя вырвались.

- И тут же попали в плен к варварам! - с горечью продолжил старик.

- Ну, думаю, еще рановато говорить о плене.

- Да как же рановато? - Флакс нервно потер руки. - Я думаю, надо бежать, мой господин! Воспользоваться первым же подходящим случаем и бежать.

Юний усмехнулся:

- И куда ты предлагаешь бежать, старик?

- К реке! Сейчас весна, вот-вот пойдут караваны судов в Колонию Агриппина. Ты, господин, с твоим-то умом и знаниями всегда сможешь прокормиться, ведь хороших юристов так мало, особенно здесь, в дальних провинциях.

Улыбнувшись, Рысь сокрушенно покачал головой:

- Боюсь, я больше не смогу получать гонорары как знаменитый юрист. Помнишь, в чем меня обвинили?

- Ох, господин… Но ведь это же страшная ложь!

- А ты поди докажи. Трибун Домиций Верула - влиятельнейший человек.

- Но ведь есть еще и цезарь! Можно попросить его защиты.

- Просить защиты у полудикого фракийского пастуха? Мужлана, впитавшего лишь внешние признаки цивилизованности, но отнюдь не духовную красоту! - Юний грустно усмехнулся. - Безопаснее будет положить голову в пасть льву. Нет, старик, не тешь себя иллюзиями! Слишком многие знали тебя как моего верного слугу - и мне будет искренне жаль, если ты погибнешь нелепой смертью. Нет, надо чуть подождать, подумать, и эта деревня - самоя подходящее место. Не думаю, чтобы здесь нам что-то грозило.