Патриций

Хозяин барки, как оказалось, был большим любителем поговорить, особенно с новыми людьми. В другое время, конечно, Юний внимал бы ему достаточно благосклонно, но сейчас было не до того - нанятая охрана старалась добросовестно исполнять свои обязанности. Конечно, в интересах дела лучше было бы прогнать говорливого корабельщика куда-нибудь на корму или в трюм, но приходилось терпеть - он же хозяин. Пространно порассуждав о различных способах рыбной ловли, Фелиций принялся расспрашивать Юния про службу в легионе и, не дождавшись конкретных ответов, отошел к левому борту, к Арминию. Тот не отличался особой разговорчивостью, поэтому Рысь был за него более-менее спокоен. Однако создавалось впечатление, что хозяин барки не столько боялся возможного нападения, сколько жаждал доброй беседы. Оставив в покое здоровяка Арминия, он пробрался на самый нос, к Виницию. Юноша, в отличие от прочих, явно обрадовался собеседнику, а уж Фелиций не умолкал, ржал, как алеманская лошадь, да рассказывал разные побасенки, в том числе и такие, что никак не предназначались для ушей столь молодого человека, как Виниций.

- Вы там посматривайте! - недовольно крикнул Юний.

Фелиций обернулся со смехом:

- Да мы смотрим, смотрим, и очень даже внимательно, можешь мне поверить.

Рысь скептически усмехнулся. Ага, внимательно, как же! Если голова забита разговорами, о какой внимательности речь? Не болтать нужно, а пристально вглядываться, стараясь разглядеть какую-нибудь несуразицу, что-то непонятное, подозрительное, вроде брошенного посередине реки плота или слишком уж многочисленных стогов сена на плесе. Под разговор-то все это незаметно прокатит, а потом глянь - откуда ни возьмись, выскочат из воды прячущиеся за плотом разбойные рожи, или стога вдруг обернутся замаскированными воинами. Всякое может быть, Рейн - река неспокойная. Интересно, что за груз на барке? И почему ее хозяин решил не дожидаться попутного каравана, а идти одному, на свой страх и риск?

- Эй, уважаемый! - Рысь все же решил подозвать корабельщика - пусть уж лучше тот говорит с ним, чем отвлекает неопытных юношей.

- Груз? - Фелиций широко улыбнулся. - А груз всякий: два десятка амфор вина, кожи, киосские ткани для модниц, посуда из цветного стекла, медная руда, даже книги!

Юний вскинул глаза: медная руда и книги? Это не могло не заинтересовать.

- Откуда руда? - хитро прищурясь, переспросил хозяин. - Да есть тут одно местечко, вниз от Могонциака. Сказать по правде, первый раз видел, чтобы руду грузили ночью.

- Ночью? Почему?

- Вот и я думаю… - Фелиций вдруг подмигнул. - Мы ж с тобой не дураки, верно? Понимаем - руда если и не краденая, то явно незаконной добычи. Ну, там, безо всяких налогов, разрешений и прочего. Потому и мало ее у меня, так, первый раз взял, на пробу. Да один из ваших же и предложил… Но, тсс, имя говорить не буду! - Корабельщик снова подмигнул и хрипло расхохотался.

«Из ваших»? Юний почесал бородку - ну да, он же представлялся десятником из вспомогательных войск. «Из ваших»… Ха! Ну, да тут и думать нечего!

- Имя я не спрашиваю, зачем? - ухмыляясь, заявил Рысь. - Но полагаю, что это либо Фредегар, либо Эвдальд, а то и оба вместе. Уж поверь, я их хорошо знаю.

- А ты умнее, чем выглядишь! - Фелиций хлопнул собеседника по плечу и, понизив голос, добавил: - Точно - это они. Так и думал, что ты с ними знаком…

- Ну, не так чтобы очень…

- А я ведь не зря тебе рассказал про руду, - оглянувшись, шепотом продолжал корабельщик. - Как думаешь, можно ли тем двоим доверять?

- Смотря в чем, - уклончиво отозвался Юний и немного обиженно поинтересовался: - Неужели я выгляжу дураком?

- Да нет, я не в том смысле, - Фелиций замахал руками. - Не обижайся, но уж больно ты шикарно одет для здешних мест. Вон, и туника у тебя не из дешевых, и наборный пояс, и плащ с шелковым подбоем - так только щеголи ходят.

Рысь развел руками:

- Что поделать? Люблю приодеться.

Хозяин барки хохотнул:

- У каждого свои слабости. Впрочем, какая разница, кто как одет, лишь бы человек был хороший, верно?

- Конечно, - с готовностью кивнул Юний и тут же перевел разговор на Фредегара с Эвдальдом. - Ты спрашивал, можно ли им доверять? Видать, хочешь наладить длительные отношения?

- Да как тебе сказать, - Фелиций задумчиво потеребил бороду, - лично я пока что ничего не хочу. Хотят они. Видишь ли, здесь пока объемы слишком малы, но оба клянутся всеми богами, что очень скоро руды у них будет столько, что не увезти и десятку таких барок, как моя «Нумидия». Если это правда, то… Ну, сам понимаешь. Вот я и взял на пробу. Эвдулий, один из моих матросов, говорит - очень хорошая руда, а уж он разбирается, недаром два года был молотобойцем. Думаю, что, кроме меня, Эвдальд с Фредегаром предложат взять руду и другим попутным судам. Поэтому и спешу - зачем мне ждать конкурентов?

- Риск, - походя заметил Юний.