Патруль вызывали?

— Потому что я передал своим соплеменникам слова Кикки Хайсума и это их успокоило, — ответил Сетуро. — Кроме того, я сообщил им, что сектор контролирует отряд Галактического патруля «Гала-4» и поэтому можно не беспокоиться по поводу соблюдения законности. — Ярбути весело улыбнулся и зачем-то щелкнул себя по острому кончику уха. — Мое приглашение на обед остается в силе, командир Морин! Жду вас вместе со всем вашим экипажем после того, как вы уладите эту небольшую проблему. А пока мне хотелось бы преподнести вам в подарок ту электронную игрушку, которую вы сами выберете.

— Отключите обзорный экран, — попросил Кромов.

— Как же без него? — удивленно посмотрел на бортинженера Морин.

— Все верно. — Тротт перегнулся через спинку кресла и, ударив пальцами по клавише, погасил обзорный экран. — Полет через «Паутину» будет контролировать Джеймс. Для этого ему необходимо видеть только игровое поле. А картинка на экране будет только отвлекать его.

— Странное ощущение, — посмотрев на серую стену на месте обзорного экрана, зябко повел плечами Пасти. — Кажется, что сидишь в наглухо запаянной консервной банке.

— По сути, так оно и есть, — улыбнулся Ку Ши.

— Кончай, Ку, — недовольно поморщился Пасти. — А то у меня начнется приступ клаустрофобии.

— Если после того, как все закончится, ты просмотришь запись, сделанную с камер, обслуживающих обзорный экран, у тебя начнется морская болезнь, — вполне серьезно предупредил штурмана Тротт.

— Ну да? — скептически усмехнулся Пасти.

— Картинка будет такой, каких ты и на тренажерах не видел, — заверил его Тротт. — Кстати, — добавил он, обращаясь одновременно ко всем, — советую всем на этот раз пристегнуться к креслам страховочными ремнями. Не исключено, что временами будет возникать сильная болтанка.

— Ясное дело. — Морин принялся методично щелкать замками страховочных ремней. Чтобы проверить надежность каждого в отдельности, он как следует дергал ремень руками, после чего снова внимательно осматривал замок.

— Тебе удобно, Джеймс? — спросил Ку Ши, склонившись к плечу бортинженера, когда тот закончил пристегиваться.

— Да, как будто. — Кромов поерзал в кресле, чтобы удостовериться в том, что не испытывает никаких неудобств.

Наклонившись вперед, он взял лежавшую на краю пульта игру, от которой к процессорному блоку автопилота тянулись два тонких провода, и зажал ее между расставленными в сторону пальцами рук. Откинувшись снова на спинку кресла, Кромов поставил локти на подлокотники и качнул игру из стороны в сторону. Недовольно поджав губы, он переместил левый локоть на пару сантиметров и снова повторил упражнение.

— Подложи что-нибудь под локоть, — не отрывая взгляда от игрового поля, обратился Кромов к Ку Ши. — Так, чтобы плечо плотно прилегало к спинке кресла.

Быстро посмотрев по сторонам, Ку Ши схватил полотенце, которое кто-то непонятно зачем повесил на консоль возле двери, аккуратно свернул его вчетверо и заботливо подложил Джеймсу под локоть.

— Так удобно? — спросил он.

Кромов снова поерзал в кресле, подвигал плечами и запрокинул голову назад так, что коснулся затылком спинки.

— Нормально, — сказал он, усаживаясь в кресле ровно и беря в руки игру.

— Что-нибудь еще?

Кромов на секунду задумался, прежде чем ответить:

— Стакан коньяка из командирских запасов.

— Лично тебе налью после того, как сядем на Офр-3, — ни секунды не колеблясь, ответил Морин.

— Ну, в таком случае у меня есть приз, за который стоит побороться, — довольно улыбнулся Кромов.

Ку Ши сел в кресло и застегнул страховочные ремни.

— Поступило новое сообщение от военных, — сообщил Пасти. — Как и в прошлый раз, они предупреждают нас о том, что «Гала-4» находится в опасной близости от внешнего рубежа защитной системы «Паутина», и советуют воздержаться от каких бы то ни было действий, не согласовав их предварительно с ними. Что-нибудь желаешь ответить, командир?

— Желаю, — с мрачным видом кивнул Морин. — Но пока воздержусь.

— Мудрое решение, — одобрил Пасти. — К тому же они первыми предложили поиграть в молчанку.

Посмотрев на пустой обзорный экран, Морин тяжело вздохнул, после чего обратился к экипажу с контрольным вопросом:

— Все готовы?

— Да, — коротко кивнул Тротт.

— Да, — повторил следом за ним Ку Ши.

— Порядок, командир, — ответил Кромов.

— Я еще успею сбегать в туалет? — выдал дежурную шутку Пасти.

— Джеймс… — негромко произнес Морин.

У Кромова сразу же возникло недоброе предчувствие. Обращенный на него взгляд командира был почти осязаемым, похожим на тяжелый, пронзающий насквозь взор ясновидящего, способный проникнуть в такие глубины подсознания, о которых не подозревает даже сам испытуемый.

— Да, командир? — несмотря на все старания, голос Кромова едва заметно дрогнул.

— Джеймс, — Морин вновь обратился к бортинженеру по имени, — я не хочу показаться не в меру придирчивым, но все же должен спросить: ты уверен в том, что на этот раз движок не подведет?

Кромов облегченно перевел дух: