— Ой, не надо ничего, — махнула рукой девушка. — Саша дал мне пять кольчуг, мы из них три сделали, а то, что осталось и будет платой за работу, — при этом она хитро улыбалась, и Сашка подумал, что деньгами наверняка вышло бы дешевле.
Да и фиг с ним, для нее не жалко.
— Ладно, мальчики, пока! Увидимся теперь в Барак-Дуре. Вы же с хирдом пойдете? А я — буду в задних рядах арбалеты заряжать, — сказала она так, что сразу стало понятно: нет задачи важнее в бою. И умчалась.
Завтрак перед штурмом состоял из чашки с кипятком, в котором плавали разбухшие лохмотья какой-то травы.
— А пожрать не дадут? — возмутился Димка.
— Нельзя, — ответил Кабан. — Если в бою в живот ранят, лучше, чтобы живот пустой был. Больше шансов выжить.
— Понятно, — протянул парень и больше не возмущался.
А Сашка впервые подумал, что им после попадания в этом мир всё время дико везло. А сегодня их ждут тысячи лучников, и стрелять эти длинноухие умеют. Да, у парней теперь кольчуги, но спасут они от прямого попадания? Андрон в боевом состоянии способен вынуть стрелу из воздуха, а для Димки в состоянии Халка те стрелы — что укусы комариные, но тысячи лучников и сотни тысяч стрел? Не до хрена окажется? А у него-то и боевой способности нет никакой…
От грустных мыслей его отвлек Кабан:
— Трубят построение, надо идти. Я всем рассказал, что вы — великие воины и попросил, чтобы нас всех впереди поставили, перед хирдом. Чтобы гномы под ногами не мешались!
— Ай ты молодец! — сказал Сашка с такой интонацией (была у него мысль прикрыться щитами гномов от эльфийских стрел), что Кабан забеспокоился:
— Я что-то не так сделал, Бугор?
И вопросительно посмотрел на Андрона.
— Всё нормуль, Кабан, — успокоил его тот. — Пошли, собирай ребят.
Гномы заплетали бороды, подтягивали ремни, перебрасывались шуточками с товарищами. Проходящих мимо парней и «реальных кабанов» провожали взглядами, в которых было больше ехидцы и снисхождения, чем надежды или восхищения.
«Подумаешь, дылды бестолковые, да разве они умеют драться — топора-то приличного ни у одного нет», — слышали парни за спиной.
Десяток «реальных кабанов» выстроились в линию, подняв большие, позаимствованные у стражников щиты.
«Не слишком надежное прикрытие от стрел, — вздохнул Сашка, — но хоть такое.»
Димка, держа в одной руке бутыль самогона, заткнутую морковкой вместо пробки, а в другой — флакон с хранью, вертел головой, с интересом наблюдая, как сходятся линии гномских бойцов, как плотно составляется то, что называют хирдом.
Появился Дуболоб.
Гомон враз затих и стало слышно, как тяжело скрипит большими колесами сарай с подвешенным под крышей здоровенным бревном, который подкатывали к хирду сзади.
— Дети мои! — открыл рот Дуболоб.
А силен предводитель, поняли парни, борясь с желанием заткнуть уши — они стояли ближе всех к акустическим волнам, бьющим из седобородой головы Дуболоба.
— Братья! Сестры! Двоюродные и троюродные! Кожаные Шапки! Сегодня мы освободим наш замок, наше родовое гнездо! Вырвем его из лап длинноухих засранцев! Сегодня мы поквитаемся с ними за все обиды! За вероломство! За то, что запретили нам меряться бородами!
Вопль возмущения прошел по железным рядам ему в ответ.
— А еще за то, что в своих кабаках длинноухие нам всегда не доливали пива!
Возмущение слушателей превратилось в яростный рёв.
— Так вперед, гномы! Пусть отведают недоноски нашу гномью секиру!
И Дуболоб влился в ряды смыкающего строй хирда.
«Красиво», — подумал Сашка, глядя на сплошную, как по линейке выстроенную, стену щитов.
Стоявшие в следующих рядах гномы поднимали щиты над головами, превращая хирд в подобие огромной железной черепахи.
Запищали трубы, застучали барабаны, хирд двинулся.
И тут стало понятно, почему Дуболоб жаловался, что с ним пастухи да кузнецы — двигался хирд неровно, стройные ряды щитов размыкались, топот сотен ног не попадал в ритм барабанов. Сашкин музыкальный слух просто раздражал такой сильный диссонанс. И он взял в руки инструмент. Нужный ритм возник словно сам собой.
Стук, прихлоп, притоп и…
We will, we will rock you
We will, we will rock you!
Сначала Димка и Андрон подхватили, выпрямили спины, подняли головы, а потом и «реальные кабаны» подтянулись, поймав нехитрый ритм. А потом, Сашка даже оглянулся недоверчиво, первые ряды хирда, а за ними и остальные: хлоп, топ, шлёп.
We will, we will rock you
We will, we will rock you!
И он вдруг заметил клубящиеся синие туманные полосы, что поднимались от травы, тянулись от марширующих гномов к нему, а его лютня словно пылесосом втягивала их в себя, и звук её становился всё громче и четче. Хирд уплотнился, выровнял ряды и двигался, как одно целое многоногое создание. Хотелось протереть глаза — что за глюки с недосыпа, но руки были заняты. Он играл.
Крепостная стена приблизилась. Сашка уже мог разглядеть выстроившихся на ней в несколько рядов эльфов, натягивающих луки.
«Сейчас вдарят, — подумал он. — Сделают из черепахи ежа!»
Представил, как острые злые стрелы смертельным дождем падают с неба, выискивая щели меж щитов, впиваются в тела.