Паук из Башни

— Так вот, господин Морк, сейчас для тех, кто ждет меня там, я паук-жнец, самый большой и ядовитый из всех, а они мелкие паучки, которых я могу употребить в пищу. Или не могу?

— Черт вас знает.

— Дайте мне четверть часа, и я договорюсь с ними.

Войдя в зал, в котором собрались все мало-мальски значимые преступные лидеры Старкрара, я действительно оказался в банке со скорпионами. Эти хищники темного мира вовсю ругались, чуть ли не набрасываясь друг на друга с кулаками. Холодное и огнестрельное оружие у них отобрали. Но у многих были клыки и когти.

— Попрошу всех заткнуться, — повысил голос я, стараясь улыбаться как можно доброжелательнее, — и занять свои места!

И они послушались. Увидели настоящего врага, позабыли друг про друга и превратились в стаю хищников. Да, они послушались, не обрушили на меня шквал возмущенных требований, угроз, криков о правах и прочей шелухе. Не те личности, не те привычки.

Я указал Себастине на большой стул, она вытащила его из-за стола и поставила в непосредственной близости от мест, занимаемых моими слушателями. Я опустил свою пятую точку на стул и опустил подбородок на набалдашник трости. Сначала пришлось заглянуть в глаза каждому поочередно. Необходимость.

— Все вы знаете, кто я. Многие из вас имели возможность повстречаться со мной прежде лично и лишь некоторые были столь любезны, что оказывали мне определенные услуги. Лишь по этой причине вы были гостеприимно приглашены в этот теплый зал, а не брошены в карцеры Черепа-На-Костях.

А еще потому, что, если все эти паразиты исчезнут с тела общества, их ближайшие подчиненные начнут безумную кровопролитную войну, чтобы заполнить вакуум власти. Проверено временем.

— Буду краток. Как вы можете знать, вскоре состоится победоносный парад полков колониальной армии, после которого к императорской трибуне возложат знамена побежденных бунтарей. Мои хозяева, Император собственной персоной в частности, желают, чтобы это славное событие прошло без сучка без задоринки. В связи с этим я выслал прочь из города многих ваших… хм… солдат. Но я не настолько наивен, чтобы полагать, что все они удалены. Прежде чем я озвучу свое предложение, я хотел бы поблагодарить собравшихся за… сотрудничество. И за то, что вы не попытались перебить друг друга, несмотря на то что здесь присутствуют главы конкурирующих… организаций. В частности, я хочу поблагодарить господина Оскара Бейнли за то, что он добровольно явился сюда сегодня, хотя моим людям так и не удалось его найти.

Прозвучавшее имя резко охладило эмоциональный фон, усилило и взрастило цветы искреннего страха. Они начали оборачиваться, с еще большим подозрением смотрели друг на друга, пытались вглядываться в призрачные тени, притаившиеся в углах.

— Разве я мог не явиться, когда сам верховный дознаватель желал меня видеть! — раздался сверху неприятный вкрадчивый голос.

Громко хлопая крыльями, малодиус спустился с потолка, где висел вниз головой все это время. Горбатый, уродливый, бледнолицый, костлявый, он укутался в кожу своих крыльев как в дорогой плащ и вежливо улыбнулся собравшимся. Улыбка малодиуса… наверное, самая мерзкая из всех, виденных миром. Лысые, с оттопыренными острыми ушами и мощными выпирающими челюстями, которые едва прячутся за тонкими губами, эти существа были просто созданы для слова «мерзость». У малодиусов отличный слух, обоняние, превосходное зрение. Сосуды в их огромных глазах налиты кровью, а белки желтые, словно у людей с отказывающей печенью, носы тонкие, острые, чаще вдавленные в череп, нежели выступающие вперед. У них нет клыков, вместо этого самыми длинными, тонкими и острыми являются передние верхние резцы, что карикатурно роднит кровососов с эдакими летучими крысами.

А между тем Оскар Бейнли имеет свою долю с каждого заказного убийства в Старкраре. Не важно, прирезали ли кого-то на окраине нанятые громилы, или мастер-убийца проник в отлично охраняемый особняк знатного дворянина, Оскар знает об этом, Оскар получает свои деньги, и тогда по реке не сплавляется очередное обескровленное тело. Если же кто-то не желает расставаться с деньгами, в конечном счете он теряет и их и собственную кровь. Всю до капли. Вообще-то для малодиусов такое поведение нехарактерно — собираться в стаи и действовать организованно. Они асоциальны, не способны влиться в чужое общество, как это делают жешзулы, или создать свое. Яркий пример того, как существа, не принадлежащие этому миру, не могут найти свою биологическую нишу, неприкаянные отщепенцы, вечно голодные и слабые.

Заправилы боятся его гораздо больше, чем меня, и малодиус с удовольствием провоцирует страх, продолжая улыбаться и хлопать набрякшими веками.

— Я продолжу. Господа и дамы, будучи наделенным всей полнотой власти, получив право карать без суда, по законам военного времени, так сказать, я могу всех вас немедленно уничтожить. Даже вас, Оскар.

— О, я не сомневаюсь! — клацнул мощной челюстью кровосос.