Пауки

У большинства видов самка перед откладыванием яиц делает из шелка нечто вроде подушечки и помещает на нее мягкие яйца вместе со спермой. Затем к этой подушечке приплетается еще немного шелка — и яйцевый кокон готов. В коконе яйца оплодотворяются и их оболочка затвердевает. У разных видов количество яиц в одной кладке варьируется, но обычно их бывает от 20 до 100, однако некоторые пауки могут откладывать более чем 1000 яиц за один раз. В течение своей жизни самка обычно делает несколько кладок.

Хотя некоторые пауки уже на этом этапе оставляют своих отпрысков на произвол судьбы, все же большинство демонстрирует некую родительскую заботу или, по крайней мере, отсутствие равнодушия к судьбе своих чад. Чтобы защитить яйцевый кокон и молодых паучков, когда они вылупятся, самка оплетает его специальной нитью. Другие пауки, например, пауки-волки, носят яйцевой кокон с собой, либо прикрепляя его к прядильным органам на брюшке, либо держа при помощи челюстей и хотя бы одной пары ног.

Только что вылупившиеся отпрыски паука-кругопряда сбились в кучку, чтобы не бояться, сидя в гнезде из паутины, сплетенном их матерью.

Молодые паучки вылупляются, пробивая оболочку специальным яйцевым зубом, и обычно остаются внутри яйцевого кокона, пока не произойдет первая линька. После этого пауки, у которых есть гнездо, остаются в нем или неподалеку от него, поначалу питаясь своими запасами желтка, а позже пищей их будет обеспечивать мать. У некоторых видов самке суждено умереть в конце своих родительских трудов, и отпрыски пожирают труп своей матери.

Эта самка зеленого паука-рыси, которая охраняет свой яйцевый кокон, сидя на красивом цветке, сфотографирована в Коста-Рике. Она будет начеку до тех пор, пока паучата не вылупятся и не станут достаточно большими.

Яйца паука-аргиопы (Argiope trifasciata), защищенные затвердевшей оболочкой из паутинного шелка и опутанные специальной сетью, будут развиваться в целости и сохранности.

Всего лишь один укус ядовитого неотропического паука-ткача несет этой слюнявице верную смерть.

Самозащита

Все пауки являются хищными в своих повадках. Для своих размеров они бесстрашные охотники, вооруженные мощными челюстями, челюстными когтями, ядом и паутинным шелком. Так как средства нападения могут одновременно служить и средствами защиты, то можно подумать, что пауки неуязвимы для своих врагов. Однако это далеко от истины. В теле пауков содержатся питательные протеины и жиры, поэтому они всегда входят в меню множества других хищников и паразитов. Чтобы бороться со своими противниками, пауки разработали разнообразные средства обороны, и самое главное из них — это оставаться незамеченным.

Возможные опасности

Простое наблюдение и несложные подсчеты подскажут натуралисту, что уровень смертности среди молодых пауков должен быть катастрофическим, учитывая, что число обычных домашних и садовых пауков не увеличивается, хотя каждая самка выращивает сотни отпрысков. Судя по тому, в каких количествах пауки поедаются прожорливыми птенцами, птицы — самые опасные их враги. Везде в мире есть хищники, которые питаются пауками: это насекомые, многоножки, скорпионы, рептилии и земноводные. Даже млекопитающие не побрезговали бы некоторыми пауками: мигаломорфы, например, в теле которых содержится много питательных веществ, — особенно лакомый кусочек для голодного хищника.

Как будто одного внешнего вида недостаточно, чтобы отпугнуть предполагаемых врагов, этот королевский паук-бабуин имеет еще одно оружие в запасе: он угрожающе поднимает свои ноги и швырнет раздражающие волоски в лицо любому, кто осмелится напасть на него.

Смерть у пауков необязательно бывает мгновенной, у некоторых конец бывает затяжной и бесславный. Как и остальные животные, они могут стать объектами нападения паразитов. Большой вред им наносят осы-паразиты. Паук служит им не как пища для взрослой особи, а как живой запас еды для развивающихся отпрысков. Яйца откладываются в тело беспомощного паука, парализованного жалом осы. Затем его закапывают в осиную нору, а иногда это может быть нора самого паука. Здесь личинка осы кормится, развивается и растет за счет постепенно усыхающего тела паука.