Пауки багрового мага

— Прямо перед нами паутина. Между кустами. Будь осторожна. И постарайся не пропустить другие ловушки, пусть даже они сначала не покажутся тебе таковыми. Не забудь, шипы этих кустов, скорее всего — отравлены.

В призрачном лунном свете они увидела паутину. Она была огромной, толщиной с руку. И в голове ее мелькнула мысль: "Если паутина такая толстая, то каких же размеров должно быть чудовище, создавшее ее?

Но в паутине никого не было. Женщина свернула влево и медленно пошла вперед. Глаза ее бегали из стороны в сторону, стараясь ничего не упустить.

Неизвестно откуда выскочил монстр. Вместо того, чтобы броситься бежать без оглядки, она подавила в себе крик ужаса и шагнула, выставив меч перед собой. И когда чудовище прыгнуло вперед, оно насадилось на меч. Что-то мягкое коснулось ее руки. Конец извивающейся лапы.

Смшии поспешил на помощь. Маша с трудом удерживала меч навесу, подальше от себя, чтобы паук не коснулся ее. Руки отказывались повиноваться и постепенно меч опустился к земле. Толстяк вспорол спину животного своим кинжалом. Воздух наполнился зловонием. Он поставил свою ногу поверх его лапы и прошептал:

— Вытаскивай меч! Я держу его!

Она так и сделала, отступив на шаг. Дыхание с хрипом вырывалось из ее груди.

Смшии прыгнул вперед, обеими ногами придавив существо. Его лапы шевелились еще какое-то время, но монстр — умирал, или уже умер.

— Это был настоящий паук, — сказал он. — Хотя я предполагаю, что ты догадалась об этом сама. Я подозреваю, фальшивые — поменьше.

— Почему? — спросила она. Она желала, чтобы сердце перестало колотиться так бешено, затрудняя дыхание.

— Потому что создание их требует энергии. Более эффективно создать множество небольших пауков и затратить меньше энергии, чем создавать несколько больших. Есть еще и другие причины, но не буду рассказывать о них сейчас.

— Берегись! — крикнула она, намного громче чем следовало. Но все происходило так быстро, что она была застигнута врасплох.

Смшии обернулся и резко махнул кинжалом, хотя и не видел цели. Из паутины появилось новое чудовище. Лапы расставлены в стороны, огромные уши светились в темноте. Наткнувшись на клинок Смшии, оно издало яростный вой. На сей раз это был не паук, ростом с человека, а животное, размером с большую собаку, пахнущее чем-то знакомым (обезьяна?). Двигалось оно намного быстрее паука. Зверь своим весом отбросил Смшии назад. Толстяк рухнул на землю.

Заревев, животное попыталось впиться клыками в горло Смшии. Маша вышла из состояния паралича и с яростью погрузила меч в зверя. Яростью, порожденной безумным страхом. Меч прошил тело. Она отскочила назад, вытаскивая клинок и снова вонзила его в чудовище. На этот раз клинок вошел в шею.

Смшии, тяжело дыша, перекатился и поднялся на ноги. Он воскликнул:

— Клянусь усами Вишву! Я весь измазан кровью. Ну и бойня. Теперь меня найдут по этому запаху!

— Что это? — дрожа спросила Маша.

— Храмовая мартышка. Точнее говоря, это не мартышка, а большая бесхвостая обезьяна. Кемрен, должно быть, захватил с собой нескольких.

Маша подошла поближе к мертвому чудовищу, лежащему на спине. В открытой пасти виднелись зубы, которым мог бы позавидовать и леопард.

— Они питаются мясом, — сказал Смшии. — В отличие от остальных обезьян, они — не вегетарианцы. Мы называем их "заблудшими обезьянами".

Маша подумала не было ли одной из обязанностей Смшии менторство. В данных обстоятельствах он вел себя слишком педантично.

Он оглянулся по сторонам.

— Заблудшие они или нет, но на острове, наверняка, осталась еще парочка, другая.

Мужчина и женщина продолжили путь, после того, как отнесли трупы к реке и швырнули их в воду. Смшии следовал в авангарде, Маша — прикрывала тылы. Они добрались до основания скал. Смшии сказал:

— Домашние животные находятся к северу от нас. Именно там я слышал их, когда подплывал на лодке. Если они учуют нас и начнут беспокоится, то раггахи переполошатся и очень скоро начнут путаться под ногами.

Смшии резко остановился и скомандовал:

— Замри!

Маша оглянулась по сторонам. Что он такого увидел или услышал?

Толстяк опустился на колени и принялся стучать по земле прямо перед собой.

Он поднялся и сказал:

— Здесь — яма. Земля под ногами только кажется твердой. Я почувствовал это, как только поставил на нее ногу. Торопливость нужна только при ловле блох.

Они обогнули ловушку. Смшии проверял каждый шаг, прежде чем делать следующий. Маша подумала, что если они будут двигаться так же медленно, то им придется карабкаться вверх всю ночь. К рассвету им не добраться до скалы. Но затем Смшии вывел ее на каменистую почву и Маша облегченно вздохнула. Тем не менее он счел нужным предупредить:

— Они могли сделать ловушку в камне и изготовить люк под ней.

Она спросила:

— Почему мы идем этим путем? Ты ведь говорил, что вход на севере?

— Я лишь сказал, что заметил, как раггахи движутся на север. Но именно здесь я заметил кое-что крайне интересное. Мне захотелось это проверить. Может быть, это не имеет для нас значения, но с другой стороны…