Паутина

— Ян, разреши представить… — Кирилл сделал театральную паузу, огляделся, чтобы убедиться, что все слушают его достаточно внимательно и продолжил. — Моя гостья — герцогиня Елена фон Милош, — я даже подпрыгнула, когда услышала свою фамилию с приставкой «фон». Я тогда и не подумала о том, что никогда раньше не называла ему своего полного имени. Правда, на большую часть присутствующих это произвело несколько непредсказуемое впечатление: все вокруг зашушукались, начали живо что-то обсуждать, будто очень давно они видели мой портрет в объявлении «Их разыскивает милиция», и теперь все разом об этом вспомнили. Меня спасли громовые раскаты музыки. Фиона подскочила к Кириллу и уволокла его танцевать, озадаченный герцог Янош направился ко мне, дабы что-то узнать, но меня выручил вовремя подоспевший Макс. Он был весел, как никогда. Его чуть длинноватые курчавые волосы подпрыгивали в ритме танца, и он нёс полнейшую чушь, кружась со мной по залу:

— Вы никогда не говорили, как вас зовут, миледи.

— Никто не спрашивал.

— Так откуда это знает принц?

— Вот и я думаю. А что? — пыталась перекричать музыку я.

— Вы ничего не помните из своего детства? — спросил Макс, и этот его вопрос, а точнее, то, что мне его уже задавали, навёл на размышления. — Я хочу сказать, если вы ничего не помните, тогда всё ясно…

— Что ясно?! — спросила я, когда настало время менять партнёров. Ко мне подскочил Кирилл и задал вполне предсказуемый вопрос:

— Ты и правда больше ничего не помнишь?

— Да что вы все, с ума посходили?! — я начинала беситься.

— Успокойся, — пошёл на попятную принц.

— Не стану я успокаиваться, если вы мне не объясните, в чём дело!

— Лена… — попытался он вставить что-то успокаивающее, когда меня перехватил герцог.

— Скажите…. - попытался заговорить он, но я, предвидя вопрос, как могла быстро вылетела из душной залы и побежала в направлении оранжереи, которую видела по пути в главный холл.

Ночной воздух, проникающий через открытую дверь, ведущую на улицу, обдавал своей свежестью, я будто вновь родилась и, усевшись на краешек фонтана, смотрела на золотых рыбок.

Единственное, что мне тогда хотелось, — так это попасть домой, и попасть как можно скорее.

Дверь оранжереи открылась и снова закрылась, я услышала, как щёлкнул замок. По стуку шагов было ясно, что это не был ни Кирилл, ни Фиона, ни кто-либо ещё, кого я знала. Герцог отодвинул огромный лист маранты и сел рядом. Он протянул на ладони мне нечто маленькое, почти прозрачное, в чём я сразу узнала свою хрустальную туфельку. Наверное, я так на всех обиделась и мне так захотелось убежать, что я не заметила, как она попросту соскочила у меня с ноги.

— Позволите? — он наклонился и одел туфельку мне на ногу.

— Прямо, как у Золушки, — внезапно вылетело у меня.

— Да, — он на секунду задумался, а потом продолжил. — Я обидел вас, простите.

— С чего вы взяли?

— Вы же убежали, — герцог развёл руками.

— Убедительно, — согласилась я. — Просто все меня спрашивают про моё детство, а я не могу ничего рассказать. И потом, никто не объясняет, зачем им это нужно…

— Просто, странно. Ваше имя… Это всё очень странно.

— Вы в курсе? — подскочила я. Герцог кивнул. — Тогда ради всего святого, объясните мне, что всё это значит.

— Ну, я попробую. Вы знаете Удо?

— Ха! Вы спрашиваете меня, знаю ли я Удо! Да мы с ним нос к носу… расхрабрилась я, но тут же вспомнила, что откровенничать не стоит. — Ну, виделись пару раз.

— Тем лучше, — Янош немного помолчал и продолжил свой рассказ:

— Так вот, лет десять тому назад, когда Удо получил пост придворного волшебника, он был ещё очень молод. Многие при дворе не одобряли выбор Кардинала, основанной лишь на том, что у него большой талант. Для всех придворных Удо был лишь зазнавшимся двадцатилетним мальчишкой с очень большими связями и полным отсутствием мозгов. Как вы понимаете, миледи, они просчитались. Не прошло и полугода, как Удо стал весьма влиятельным лицом в государстве — роль сыграли и деньги и, как выяснилось, недюжие способности. Однако ему показалось этого мало — дабы утвердить себя в придворном обществе, Удо решил жениться или, по крайней мере, обручиться с дочерью одного очень важного герцога. И всё было бы отлично — от Кардинала не поступило никаких возражений, да и двор уже более-менее примирился с выскочкой, вот только невесте на момент предполагаемого обручения не было и одиннадцати лет.

— Так почему он не выбрал другую? — вырвалось у меня.

— Не знаю. Может влюбился, может его просто прельстила древность рода. Говорят, он заказал портрет будущей невесты у одного волшебного мастера. И портрет этот взрослел вместе с юной герцогиней.

— Прямо Дориан Грей какой-то. Но зачем он ему был?

— Да затем, что невеста сбежала, лишь прослышав про нависшую над ней перспективу. Сбежала с матерью и телохранителями.

— Но если Удо был такой всемогущий, куда они могли сбежать?

— Вот именно. Отец девочки, помимо всего прочего, был волшебник. Никто не слышал о нём с тех самых пор, как дочь исчезла — говорят, он заплатил страшную цену за то, чтобы ей это удалось. Так и был открыт проход в ваш мир.