Паутина

— Мы сейчас зайдем к старшему. Ты молчи и слушай. Они тебе будут всякую чушь молоть, — Вайцуль фыркнул при воспоминании о рассуждениях старшего брата, — а ты слушай и молчи. Главное, держись за меня. Помни, что у меня уже сейчас пятьсот доз «паутинки», а у них…

Не договорив, он махнул рукой. Они вошли в освещенный коридор. Сашенька, поотвыкший от яркого света, прищурился. Вахмистр невольно замедлил шаг. Вдруг откуда-то — Сашеньке показалось, что прямо из стены — появилась широкоплечая, коренастая фигура Хоскинга.

— Вас ждут, — хмуро сказал он.

Вайцуль сразу почувствовал себя увереннее, свернул в боковой коридор и, дойдя до дверей кабинета, громко постучал. Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь. В первый момент ему показалось, что кабинет пуст, во всяком случае за столом никого не было. Краем глаза вахмистр уловил какое-то движение сбоку и резко повернулся. Старший брат стоял слева от двери, в неосвещенном углу, у приоткрытого стенного сейфа. Вайцуль впервые видел его во весь рост и поразился явному несоответствию между мощным, атлетическим торсом и короткими кривыми ногами бэтамена. Старший брат оглядел прибывших, и Сашеньке показалось, что во взгляде, которым он одарил Вайцуля, промелькнул недобрый огонек.

— Ты не спешил, патрульный, — сказал старший брат, глядя на Сашеньку оценивающе. Удовлетворенный осмотром, он прошел к столу и жестом показал Сашеньке на диванчик сбоку от себя. Тот неловко уселся, мысленно проклиная опостылевший скафандр. Вайцуль, уже без приглашения, устроился рядом.

— Твой спутник слышит нас? Хорошо, — старший брат повернулся к Сашеньке, — с вами мы поговорим чуть позже. Сколько вы взяли дыхательной смеси?

— Четыре баллона, — с некоторым недоумением ответил вахмистр.

— И когда вышли из Городка?

— Вчера в шесть по планетарному.

— Значит, больше половины запаса уже истрачено? Долго же вы добирались… Твой спутник, кажется, ранен?

— А, пустяки, ногу зацепило.

— Тем не менее с воздухом не шутят. Я бы не сказал, впрочем, что вы нервничаете, — он снова повернулся к Сашеньке, — но времени терять не будем. Двинетесь обратно через два часа.

— Куда мне спешить? — недовольно буркнул вахмистр.

— Тебе некуда, — согласился старший брат, — а ему есть куда. И хватит об этом, давай о деле. Ты помнишь наши условия?

— А как же, — ответил Вайцуль. — Привести человека из Городка — вот он — и потом обменивать с ним «паутинку». Десять процентов мои. Да, и сыворотка, конечно.

— Ты что-то спутал, патрульный, — насмешливо сказал старший брат, — речь шла о трех процентах. С чистой прибыли… Не забывай, что мы предоставляем тебе не только «паутинку», но и убежище.

— Три?! Твой дружок говорил о пяти!

— Ну вот, а кто-то сказал — «десять», — с нескрываемой издевкой протянул старший брат, — но ты опять ошибаешься. Три. Кстати, о какой сыворотке ты говоришь?

— Как это — о какой? — встрепенулся Вайцуль. — Чтобы дышать нормальным воздухом.

Не понимаю, о чем ты. Насколько мне известно, изменения метаболизма необратимы. Но что с того? Зато ты будешь жить долго. Помнишь, что я говорил? Мы иная, лучшая раса, мы дышим воздухом Болота, а кислород для нас — яд. Как для него, — он показал на Сашеньку, — хлор и метан. Наша пища — «паутинка», наш страх плавит камни… А здесь наш единственный дом, вахмистр. Пора бы понять, что к людям ты никогда не вернешься.

Он говорил тихо, зло, глядя прямо в глаза Вайцулю. Сашенька не слышал половину слов из-за треска в наушниках, а из услышанного половины не понимал, но догадывался, что разговор принял крутой оборот. Старший брат держался спокойно и высокомерно, но Сашенька про себя отметил, что незаметно для Вайцуля он несколько раз неуверенно тронул пульт своего компьютера. Тут же пальцы его отдергивались, словно пульт был раскален, но потом возвращались на прежнее место. «Чего-то ты опасаешься», — подумал Сашенька.

Вайцуль вскочил.

— Ты что, паук кривоногий, хочешь зажать сыворотку для себя? Не надейся, раз уж твой холуй проговорился, я своего не упущу. Это, — он обвел рукой, — эта дыра — мой дом? Как бы не так. Уж я-то отсюда вырвусь. А кто будет торговать с Городком?

— Кто-нибудь будет. С этим парнем мы сумеем договориться и без тебя, раз уж ты забываешь свое место.

Вахмистр оглянулся на Сашеньку, словно видел его впервые.

— Ах, вот зачем вы требовали привести его сюда! Сговориться между собой, а Вайцуля побоку? Чтобы бегал на привязи, как дрессированный паук, из-за трех процентов? Не выйдет! Этот парень без меня никуда. Я вырвусь отсюда, мы вместе с ним уйдем на Болото. Попробуйте-ка остановить супера, настоящего, — это слово он подчеркнул интонацией, — настоящего супера, хмыри болотные!

— Уходи, настоящий супер, — равнодушно сказал старший брат, — мы не будем тебя останавливать. Не знаю, правда, долго ли ты один проживешь на Болоте среди пауков, которых сам вооружил лазерами, но это уж твое дело. А знаешь ли ты, что тебя ждет в любом случае?

— Ты угрожаешь мне? — взвился Вайцуль.

— Зачем же? Ты как-то интересовался судьбой Айка.