Паутина

Потом они долго сидели на кухне, смакуя горячий кофе, болтали о чем-то неважном, бросая друг на друга быстрые взгляды. Джеку хотелось говорить, двигаться, энергия переполняла его. А Ника, напротив, притихла, затаилась, будто ожидая чего-то.

Вдруг она встала, подошла к креслу, в котором сидел Сибирцев, и уселась к нему на колени, обхватив шею обеими руками.

— Поручик, ты скоро станешь супером!

— Почему? — опешил Джек больше от поступка Ники, чем от ее заявления.

— Потому что ты абсолютно непробиваем. На тебе от природы бронежилет. Ты толстокожий, как пузырь!

И она не дала ему возразить, закрыв рот поцелуем.

Остаться на ночь Ника наотрез отказалась. Джек проводил ее до ближайшего перекрестка, посадил в эр-такси и долго глядел вслед. Он вдруг поймал себя на том, что последние полчаса с нетерпением дожидался ухода Ники — хотелось побыть одному. Впрочем, Джек был уверен, что через декаду он снова будет с Никой, и эта уверенность поднимала ему настроение.

Однако оперативник предполагает, а Федерком располагает. На следующее утро курсанты первого цикла обучения поручик Сибирцев и подпоручик Инглз были вызваны к начальнику оперативного отдела. Бригадир Новак, внимательно разглядывая курсантов, которые изо всех сил старались выглядеть спокойными и уверенными в себе, вручил им приказ об откомандировании на Бэту для выполнения специального задания. Старшим назначался поручик Сибирцев. До отправления оставались сутки, а нужно было еще пройти инструктаж, получить оружие и снаряжение, сделать комплексные прививки… Словом, Джек лишь на мгновение вспомнил о Нике, о несостоявшемся свидании и тут же забыл обо всем. «Боб своих предупредит», — подумал он. Сам Джек пытался позвонить на хутор Герману, но того не оказалось на месте. Пришлось передать новости через Микки.

Поздно вечером их вызвали для окончательного инструктажа. С первых же слов Джек понял, что речь идет об опасной вылазке в глубь Болота. Он невольно покосился на Инглза. Тот слушал молча, вопреки обыкновению не перебивал, оставался совершенно невозмутимым. «Кажется, мне все-таки повезло с напарником», — удовлетворенно подумал Джек.

Инструктаж проводил один из заместителей Новака. Сам бригадир сидел в стороне, молчал и только в конце, с непривычной для него смущенной интонацией, добавил:

— Я понимаю, что задание сложное, тем более для курсантов, но на всякий случай хочу попросить вот о чем. Ходят слухи, что в этих секторах встречали людей, — он хотел добавить «без скафандров», но удержался, не желая прослыть чудаком. — Людей, живущих на Болоте. Так что поглядите. И еще, посмотрите-ка эту кассету и подумайте, что бы это значило.

На кассете была все та же запись неудачной погони за Вайцулем. Курсанты дважды внимательно просмотрели ее, переглянулись и ничего не сказали.

— Дело Вайцуля пока закрыто, — слово «пока» Новак выделил интонацией, — но вы все же приглядитесь. Все непонятное, все, что хоть как-то может прояснить эту загадку, примечайте, запоминайте, потом доложите лично мне. Удачи!

И Новак встал, демонстрируя, что инструктаж закончен.

19

После разговора со старшим братом Вайцулю плохо спалось. Он, конечно, не поверил многому из того, что говорил ему болотный предводитель, пропустил мимо ушей намеки о будущей цивилизации и прочие глупости. И все же ему было о чем подумать…

Главное Вайцуль выяснил: он в Колонии на Болоте, в районе «белых пятен», в старой шахте. Если правда, что он может выйти на поверхность Болота без скафандра да при этом еще не будет нуждаться в пище, то никакие болотные жители его не остановят. О «паутинке», спрятанной под кислородным баллоном, никто не знает. Рано или поздно вахмистр доберется до нее, а потом прорвется и в Космопорт. Наверняка его давно уже перестали искать. Сколько времени он валялся тут без сознания?

Он вспомнил о «паутинке», которую вкатили ему, и вдруг подумал, что уходить отсюда пока не стоит. Еще чего! Если на случайного человека они не пожалели пяти тысяч доз, можно догадаться, какие у них тут запасы! И последним пузырем будет он, вахмистр Вайцуль, если до них не доберется. Он, в конце концов, не давал разрешения на все эти идиотские эксперименты над собой!

Наконец под потолком зажглась лампочка. Вайцуль встал с койки, на которой провел ночь, и немного размялся. Ни есть, ни пить, ни прочего, что полагается делать утром, ему не хотелось. Умыться? Вахмистр огляделся. Ничего похожего на умывальник в комнате не было. Только лампочка под потолком и койка у стены. Он подошел к двери, но та, как и следовало ожидать, была заперта. Все это очень смахивало на тюремную камеру. Вахмистр выругался вслух, но его голос в пустом помещении с альбетонными стенами прозвучал так неприятно, что Вайцуль поморщился, опустился на койку и стал ждать.

За дверью послышался шорох. Вайцуль вскочил, встал сбоку от входа. Дверь приоткрылась немного, потом вдруг невидимый гость помедлил и негромко постучал.