Паутина

«Повлиять на Вайцуля ты посылаешь почему-то меня», — подумал Арсен, но предпочел промолчать.

— Отправляйся, Арсен, время не ждет. Не забудь взять пауков для охраны, в тех секторах неспокойно. Надо переговорить с Вайцулем до того, как он вернется к куполу. Хоскинг ждет тебя в пятом секторе. Один к Вайцулю не подходи — от этого недоумка можно ожидать чего угодно. Пусть Хоскинг маячит поблизости, на виду. Поговоришь с Вайцулем и возвращайся, а Хоскинга оставь там. Если Вайцуль вернется в Колонию один, пусть пеняет на себя. Можешь, кстати, так и сказать ему.

— А если он после этого вообще решит не возвращаться в Колонию?

— Вряд ли, — старший брат изобразил подобие улыбки, — во-первых, на Болоте жить опасно, а во-вторых, хотя бы один раз он сюда вернется обязательно, ты знаешь зачем. Это наш лишний козырь в разговоре с ним.

Арсен молча кивнул и вышел. Ночное путешествие через Болото не слишком привлекало его, но выбора не было. Старший брат редко приказывал, но непослушания не терпел.

Уже светало, когда Арсен, захватив с собой лазер и передатчик, вышел на Болото. Приходилось торопиться. Он свистнул в ультразвуковой свисток. Сейчас же из туманной завесы вынырнуло несколько пауков. Арсен резким движением изобразил два знака, «лапы», что означало число семь, и «охрана».

Днем на Болоте, тем более вблизи от купола, вполне можно было наткнуться на патруль. Правда, дороги к действующим шахтам пролегали далеко в стороне, но осторожность еще никому не мешала. Поэтому два паука, вооруженные автоматами, ушли вперед, наполовину погрузившись в Болото. За ними, на безопасном расстоянии, плыл еще один, с лазером, двое прикрывали Арсена с флангов и двое — с тыла. С такой охраной можно было надеяться избежать случайной перестрелки с патрулем или супером. Да и дикие пауки держались поодаль.

Через несколько часов передовой паук просигналил, что видит впереди человека без скафандра. По расчетам Арсена, они должны были войти в пятый сектор, следовательно, это был Хоскинг. Так и оказалось.

— Вахмистр на месте? — первым делом спросил Арсен.

Хоскинг утвердительно кивнул.

— Веди меня к нему. Подойдем вместе, но потом ты с пауками отойдешь в сторону. И присматривай за ним, мало ли что.

Еще полчаса они блуждали по шестому сектору, отыскивая вахмистра. Наконец увидели его сидящим на кочке, образованной переплетением болотных растений. Хотя почва, как правило, хорошо выдерживала человека, опытные патрульные отдыхать предпочитали на кочках — так было все же спокойнее. Конечно, Вайцуль заметил их раньше, успел сообразить, что это люди из Колонии, может быть, даже узнал обоих. Поэтому он продолжал спокойно сидеть на месте, только незаметным движением придвинул поближе лазер.

— Приветствую тебя, вахмистр, — сказал Арсен и опустился на соседнюю кочку. Небрежным жестом он отослал Хоскинга. Тот отошел метров на тридцать и тоже присел, положив лазер на колени и как будто случайно повернув его стволом к Вайцулю. Пауки расположились поодаль.

— Меня прислал старший брат, — без предисловия сказал Арсен. — Мы знаем, что ты встретился со своим знакомым в Городке и собираешься встречаться с ним снова. Нам нужен этот человек.

— Я ни с кем не встречался, — ответил Вайцуль автоматически. Ему не приходило в голову, что за ним могут следить. Впрочем, во время его разговора с Пинеску никого поблизости не было, за это он мог поручиться. Или старший брат послал пауков, способных, в отличие от людей, передвигаться, погрузившись в Болото? Но у купола Болото кончается, а ни один паук никогда не ступал на твердую почву.

— Согласен, ты просто договорился о встрече, — с готовностью поправился Арсен, — но, по крайней мере, ты виделся с ним. — Слово «виделся» он выделил интонацией. — Мы не против, делай свои дела, встречайся с кем хочешь, но именно этот человек, о котором идет речь, нам нужен. Ты должен привести его в Колонию. Только один раз. Завтра. С ним хочет поговорить старший брат.

— Я не понимаю, о чем ты, — жестко сказал Вайцуль. Он решил, что проще и надежнее все отрицать.

— Послушай, вахмистр, старший брат предлагает тебе стоящее дело. Ты можешь отдавать своим друзьям не только всю «паутинку», которую соберешь сам, но одновременно и ту, которую за долгие годы заготовили мы. Цена нам известна, но если поторгуешься и получишь больше, весь излишек твой. И к тому же… три процента с оборота. Идет? Мы свою долю будем получать кое-какими товарами, а ты, если хочешь, можешь брать деньги. Согласен? Но для этого, повторяю, мы должны встретиться с твоим партнером.

— А потом обойдетесь без меня? — Вайцуль облизал внезапно пересохшие губы.

— Зачем? Все равно ни я, ни старший брат сами не будем бегать по Болоту, а тем более к куполу. Он, кстати, вообще никогда не выходит из Колонии, да и остальные, кроме, пожалуй, Хоскинга, на Болоте стараются не показываться. Ты теперь тоже один из нас, к Болоту привык, да и твой приятель будет тебе доверять больше, чем нам. Но поговорить с ним необходимо.