Паутина. Книга 1

Я непроизвольно улыбнулся в ответ. Моя новообретённая сестра вообще производила очень жизнерадостное впечатление – есть такие люди, которые сразу к себе располагают и делают мир немного светлее. Впрочем, мне приходилось замечать, что когда на них не смотрят, они не так уж и радуются жизни. Но всё равно, с ними легко и приятно общаться.

– Хочу вас поблагодарить, господин Кеннер, – добавила она, став серьёзной, – за то, что вы помогли деду.

– Благодарить надо мою мать, а не меня, – отказался я. – Моя роль в этом совсем невелика. Я всего лишь передал просьбу Беримира.

– Мы все понимаем, что без вас госпожа Милослава не стала бы и разговаривать с Хомскими.

– Пожалуй, – согласился я. – Но всё же мои усилия не были настолько значительны, чтобы заслужить отдельную благодарность. И раз уж выяснилось, что мы не такие уж и дальние родственники, предлагаю перейти на менее формальные обращения.

– Благодарю тебя, Кеннер, – она посмотрела мне в глаза. – Это честь для меня.

Вообще-то и в самом деле честь. Побочная дочь, пусть даже и признанная, имеет мало шансов добиться весомого положения. Выйти замуж за наследника какого-то первостепенного семейства ей вряд ли светит, а более скромные варианты не сильно интересны уже самим Хомским. Вероятнее всего, ей найдут мужа из вассалов. Я же, как глава влиятельного семейства, стою как минимум на пару ступенек выше. Но это в теории, а на практике не стоит напирать на свой статус перед родственниками. Да к тому же ещё и неизвестно, какое влияние она имеет на отца.

Мы поднялись на второй этаж и не торопясь шли по длинному коридору. Я с любопытством осматривался по сторонам – сводчатые потолки, стены, поражающие толщиной. Кое-где виднелись ниши, которые явно были заделанными бойницами.

– Больше похоже на крепость, чем на дворец, – заметил я.

– А этот дом и строился как крепость, – отозвалась Влада. – Ему намного больше тысячи лет. В то время жить во дворце было слишком опасно, а князь не позволил бы выстроить нормальный замок. Интересуешься архитектурой?

– Не то чтобы очень интересуюсь, просто этот дом мог бы быть моим родным. Но не сложилось.

Влада виновато взглянула на меня и промолчала. Судя по реакции, история наших отношений с Хомскими была ей хорошо известна. Что говорит о том, что каким-то доверием отца она и в самом деле пользуется – детали нашей с Хомскими ссоры знали не так уж много людей даже внутри семей, не говоря уже о посторонних. Не то чтобы кто-то делал из этого секрет – просто эта история была неприятна и нам, и Хомским, и говорить о ней мы не любили.

– Влада, не сочти мой вопрос за обиду, – сменил я тему, – но почему Беримир признал тебя так поздно?

– Отец с мамой в ссоре, – охотно ответила она, явно тоже желая перевести разговор, – а признание отцовства в отношении несовершеннолетнего требует согласия второго родителя. Мама его не давала. Я до семнадцати лет не могла переехать к отцу и жила с мамой в мещанском районе. Но мама разрешала нам встречаться, и своего отца я всегда знала.

– Мещанский район – не самое безопасное место для дочери аристократа, – заметил я. – Для некоторых людей возникает сильный соблазн быстро разбогатеть, похитив ребёнка и шантажируя отца.

– Я знаю, – кивнула она. – Меня пытались похитить два раза. Оба раза не успели даже затащить в машину. Не решаюсь спросить у отца, во что ему обошлась моя круглосуточная охрана все эти годы. Лучше этого не знать, чтобы спать спокойно. – Она посмотрела на меня с хитрой улыбкой. – Не заводи внебрачных детей, Кеннер, они очень дорого обходятся.

– Мне это не грозит, – усмехнулся я.

– Никогда не загадывай, – она вернула мне усмешку.

Мы подошли к большой двустворчатой двери и остановились.

– Кабинет отца, – пояснила Влада, постучав в дверь.

Она потянула тяжёлую створку, кивнула мне, приглашая зайти, и сама зашла следом. Интересно, а какова её роль в семействе? Мне уже стало понятно, что она не пустоголовая дурочка, которую сплавят куда-нибудь замуж и вскоре забудут. Наши отношения с Хомскими всё же больше деловые, чем родственные, и то, что она присутствует при этой встрече – это ясный показатель, что она принимает какое-то участие в делах семейства и пользуется доверием главы. Надо намекнуть Ирине Стоцкой, что ей пора заводить ещё одну папочку на семейство Хомских.

Беримир поднялся из-за стола и встретил меня у двери.

– Здравствуй, Кеннер, – сказал он, крепко пожимая мне руку. – Может, переместимся в более уютное место? Мы, кстати, скоро обедаем – пообедаешь с нами?

– Здравствуй, Беримир. Я бы с удовольствием, но не могу, честно. Драгана просила меня обязательно заехать к ней сегодня, так что у меня сейчас есть полчаса, не больше.

– Жаль, – расстроился он. – Ну ладно, поговорим здесь. Ты, как я вижу, уже познакомился с Владой?

– Мы познакомились, – улыбнулся я Владе. – Рад, что у меня обнаружилась такая очаровательная сестра. Судя по всему – ещё и умная.

– Умная, – со смехом подтвердил Беримир, а Влада мило смутилась. – Кстати, друзья и родственники зовут меня Бери.