Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера

– Тот самый, – мрачно сказал он. – И не смейся, Лысый. Этот парень засадил за решетку больше народу, чем любой другой в предварительную камеру.

– Как по мне, так он похож на психа, – хмыкнул Лысый.

У него была копна светлых волос, и мистер Ридер, внимательно прислушивающийся к разговору, удивился – при всей присущей ему нелогичности – тому, как преступник мог заработать такую кличку.

– Дайте-ка мне стакан воды.

Доктор Янсен взял стакан из рук помощника и выплеснул воду в лицо детективу. Мистер Ридер открыл глаза и начал озираться по сторонам. Перчатку уже стащили с его руки, кастет исчез.

– Я верну его вам, мистер Ридер, – любезно пообещал Янсен. – Не будь я таким ротозеем, с самого начала понял бы, что у вас под перчаткой. – Он пощупал подбородок и улыбнулся. – Выпьете? – И открыл встроенный бар. – Бренди вам не повредит.

Налив щедрую порцию, он протянул ее детективу.

Мистер Ридер пригубил. Потом приложил ладонь к тому месте на голове, где ощущал растущую шишку, но ссадины не нащупал.

– Ладно, Лысый, я тебя вызову. – Янсен отпустил помощника. – Перейдем к делу. Вы Ридер. А кто я?

– Вас зовут Рэдсак, – откликнулся мистер Ридер. – Вы тот, кого можно назвать беглецом от правосудия.

Рэдсак довольно кивнул.

– В яблочко с первой попытки, – сказал он. – Но датский акцент был неплох, верно? И как далеко вы продвинулись, мистер Ридер? Мы оба тертые калачи старой школы. Мы говорим то, что думаем, и не собираемся дуться друг на друга. Вы сунулись за призом и вытащили пустышку. А с пустышками, Ридер, поступают так же, как поступят с вами. Еще бренди?

– Благодарю, мне достаточно.

– Тогда, может быть, чашку чая?

Рэдсак был искренен в своей заботе. Он не играл. Он только что вынес смертный приговор человеку, который готов был его убить, но при этом доктор совершенно не испытывал к мистеру Ридеру враждебности. Смерть была для него естественным и логичным следствием неудачи, ведь мертвые не могут свидетельствовать в суде.

– От чашки чая я бы не отказался.

Рэдсак включил микрофон и сделал заказ. Потом снова выключил его.

– Вы не можете сказать, что не знакомы с Янсеном, – улыбнулся он.

Мистер Ридер кивнул.

– Нет, я встречался с ним в Линкольн Инн Филдс. Это крайне неприятный пожилой джентльмен.

– Умный старик, – перебил его Рэдсак. – В своей области такой же умный, как вы. Я подобрал его по пути в Англию. Он продавал наркотики и спал на набережной Темзы. Он уже давно жил далеко от дома, и у него не было друзей в Лондоне, поэтому я решил, что имя Янсен послужит мне не хуже, чем служило ему. А старику на это было наплевать. Это была грандиозная афера, Ридер, и если я справлюсь с нашей небольшой проблемой, то собираюсь продлить ее еще на год или два. Я прибыл в эту страну с десятью тысячами долларов: с частью этих денег я поднялся на борт, часть стащил из кают пассажиров. Я уже очень давно не был в Англии и не знал, насколько все окажется просто. Вы тут настолько законопослушные, что любой мошенник, притворяющийся хорошим, обдурит вас в два счета.

Он удобно устроился на стуле, но почти сразу встал, чтобы открыть панель в стене и взять из лифта чашку чая.

– Вот, можете выпить. Если хотите, я выпью половину. К слову, от отравителей меня тошнит. Знаете, за что я попал в карцер Синг-Синга? Подрался с парнем, который отравил жену и тещу. Я не мог его выносить. Он заявил, что я пытался сбежать, а он не хотел прикрывать меня. Но все это древняя история, Ридер. Пейте чай.

Мистер Ридер отхлебнул чая и отставил чашку.

– Я не пробыл в стране и месяца, как нашелся молодой банковский клерк, который играл на скачках и таскал деньги из банка. Он попал в переплет и рассказал мне об этом. Я увидел возможность получить много денег, начал руководить им, и он сумел сбежать с сотней тысяч долларов. – Он подался вперед и поднял указательный палец, призывая мистера Ридера к вниманию. – Не стану утверждать, что был с ним честен, потому что это не так. Мы разделили добычу пополам. Сложно было спрятать его на месяц, а устроить побег оказалось еще сложнее. Я никогда раньше не задумывался над тем, что Англия окружена водой, и на этом этапе мне пригодился Янсен. Я поселил его в квартире на Харли-стрит, но толку от него было мало, поскольку мы не могли заставить его бросить пить. Пару раз он едва не сорвал нам дело, когда сопровождал инвалидов через Ла-Манш. – Он засмеялся, словно воспоминание было приятным, и с улыбкой добавил: – Вы должны знать, Ридер, каково это – полагаться на кого-то. Мы тогда едва не утонули, а в той ситуации от спасательных жилетов было бы мало толку.

– Когда вы открыли инфекционную больницу?

Мистер Рэдсак довольно расхохотался и хлопнул себя по колену.