Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера

Он вытянул руку вверх, но до ближайшей скобы оставалось еще не меньше ярда. Тогда он посмотрел по сторонам в надежде найти камни, которые можно было бы сложить горкой, чтобы дотянуться до нижней скобы, но ничего подходящего не увидел. Вокруг валялись только бесполезные обломки. И тут он вспомнил про гвоздодер, на конце которого был крюк. Подняв его над головой, Брилл подпрыгнул, пытаясь зацепиться за скобу, но промахнулся. Второй раз крюк попал на нее, но выскользнул из руки Брилла, который упал, оставив инструмент болтаться в воздухе. Тогда он потер руки о пыльный пол и прыгнул снова. На этот раз ему удалось схватиться за скобу и повиснуть на одной руке. Нечеловеческим усилием он подтянулся и схватился за скобу второй рукой. Еще одно неимоверное напряжение, и вот уже его ноги обрели опору.

– Если я вас подтяну, вы сможете подняться? – спросил он.

Маргарет покачала головой.

– Боюсь, что нет. Поднимайтесь сами, я подожду здесь.

– Только отойдите в сторону, – предупредил он. – Может, я и не упаду, но наверняка, пока буду подниматься, собью какие-то камни.

Как оказалось, предупреждение было совсем не лишним. Пока Брилл карабкался наверх, из колодца постоянно сыпались земля и камни. Несколько раз он останавливался, чтобы передохнуть. Один раз Брилл крикнул что-то, но она не разобрала слов. Наверное, это было предупреждение, потому что через несколько секунд сверху упал большой, величиной с голову, камень, который с грохотом рассыпался на мелкие кусочки, разлетевшиеся во все стороны.

Время от времени Маргарет осторожно подходила к колодцу и смотрела вверх. Свет фонаря там становился все слабее и слабее. Теперь, когда девушка осталась в одиночестве, ее охватило волнение и, чтобы как-то успокоиться, она включила свой фонарик. Но как только она это сделала, раздался звук, заставивший Маргарет похолодеть. Это был шум шагов. Кто-то шел по туннелю в ее сторону. Она тут же выключила фонарик и прислушалась. Голос старика! Других голосов слышно не было – он разговаривал сам с собой, что-то раздраженно бормоча. Голос неумолимо приближался, становясь все разборчивее. А потом невдалеке показался свет. Правда, источника его видно не было, потому что в этом месте туннель делал резкий поворот. Это означало, что старик не увидит ее, пока не выйдет из-за угла и не окажется с ней лицом к лицу.

Торопливо сняв туфли, спотыкаясь и скользя на неровных гладких камнях, Маргарет побежала в темноту, прочь от приближающихся шагов. Когда первый панический страх исчез, она остановилась и обернулась. Света не было видно. Звук шагов тоже пропал. За ней никто не гнался. Набравшись смелости после нескольких минут ожидания, она медленно пошла в обратном направлении. Включить фонарик Маргарет не решилась, так что о том, где находится колодец, могла только догадываться. В темноте она не заметила отверстия, прошла под ним и вскоре оказалась довольно далеко от того места, где Брилл ее оставил.

Но куда подевался Флак? Никаких ответвлений здесь не было. Маргарет стояла у одной из ниш, держась рукой за камни, закрывающие вход, когда, к своему ужасу, почувствовала, что опора начинает уходить из-под ее ладони. Едва она успела отскочить в сторону, как на противоположной стороне появилась полоска света, которая стала расширяться, пока не приняла форму двери.

– Сегодня, моя дорогая, сегодня вечером… Я встречусь с Дейвером. Дейвер меня беспокоит… Ты уверена, что ничего не произошло и я по-прежнему могу доверять ему?

– Уверена, отец. Что могло произойти?

Это был голос Ольги Кру. Она произнесла еще несколько слов, которых Маргарет не разобрала, и послышался отрывистый смех старика.

– Ридер? Ридер занят делом в Лондоне! Но сегодня вечером он вернется…

Еще один вопрос, и снова Маргарет не разобрала слов.

– Тела не нашли. Я не хотел причинять зла девчонке, она была для меня полезна… Это был мой старший козырь… С ней Ридер был бы у меня в руках… Если бы все прошло так, как я задумал.

Еще вопрос. И снова ответ:

– Наверное. Прилив сильный. Но какая разница, я ведь видел, как она упала…

Маргарет поняла, что говорят о ней, но сейчас ее это мало интересовало – гораздо важнее было, чтобы ее не заметили. Девушка медленно отступала, молясь, чтобы рядом оказалась ниша или какая-нибудь щель, в которую она могла бы вжаться, спрятаться от их глаз. И она нашла то, что искала. Едва Маргарет успела укрыться, как Флак вышел в каменный коридор и сказал, задержавшись у открытой двери:

– Хорошо, оставлю дверь открытой… Воображение… Здесь достаточно воздуха, моя дорогая. Колодец ведь открыт. Вечером я вернусь.