Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера

Несколько секунд он стоял, держа на руках бесчувственную девушку, всматриваясь в лицо, освещенное лишь бледным светом его фонаря, как вдруг сейф завалился назад, открыв дыру в стене, в которой показалась зияющая пещера. Мистер Ридер подхватил девушку и бросился через вестибюль на свежий воздух. Кто-то вдалеке прокричал его имя, и он, не разбирая дороги, бросился на звук голоса. По дороге нога его угодила в трещину, образовавшуюся в земле, и он чуть не упал, но девушку из рук не выпустил.

Она была жива… Дышала… Дыхание ее согревало ему щеку и придавало сил…

За спиной у него рушились стены, с ужасающим треском и грохотом обваливались массы земли, камней, мела, но он слышал лишь слабое дыхание той, которую бережно нес на руках, чувствуя, как слабо бьется ее сердце у его груди.

– Ну-ка, взяли!

Несколько рук подхватили Маргарет Белмэн и бережно положили в крытый фургон. Какой-то рослый солдат затолкал туда же мистера Ридера, где он, полуживой, растянулся на полу рядом с женщиной, которую любил, и, зашуршав колесами, машина скорой помощи понеслась вниз по склону холма туда, где можно было не думать об опасности. «Дом слез» затрясся, разваливаясь на части, и творение рук древних зодчих принялось рассыпаться по вновь образовавшимся утесам и провалам, чтобы навсегда скрыться от людских глаз.

Наступил рассвет. Люди, которые приехали посмотреть на гигантский обвал, увидели чудом уцелевшую одинокую серую стену, торчащую на самом краю бездонной расщелины, сохранившуюся часть каменного пола, а на нем – запятнанную кровью кровать, на которую старик Флак уложил убитого слугу…

История, которую Ольга Флак рассказала полиции и которая теперь фигурирует в местных анналах, не совсем совпадала с той, что она поведала мистеру Ридеру, когда однажды по его приглашению наведалась на Беннет-стрит. Мистер Ридер, вместе с пенсне и бакенбардами лишившийся доброй доли респектабельности во внешнем виде, оказался внимательным слушателем.

– Да, я думаю, Равини убили, – рассказывала она. – Но вы ошибаетесь, я не приглашала его в свою комнату по просьбе отца. Равини был очень сообразительным человеком и узнал меня. Он приехал в «Замок Лармс», чтобы… – Она в нерешительности помедлила. – В общем, ему очень понравилась мисс Белмэн. Он сам мне рассказал об этом, и я, признаться, была немало удивлена. Я тогда еще не знала, как его зовут (хотя муж знал), и уж точно никак не связывала его с арестом отца. Когда он назвал свое имя, думаю, что-то в моем взгляде или в моих словах заставило его вспомнить школьницу, с которой он встречался когда-то много лет назад. А поняв, что я дочь Джона Флака, он в ту же секунду догадался, что в «Замке Лармс» скрывается и мой отец. Он тут же начал задавать мне вопросы, хотел узнать, знаю ли я, где Флак держит «слитки», так он называл золото. И конечно же, мне стало страшно: я поняла, почему Дейвер позволил ему остаться. Отец недавно сбежал из Бродмура, и я до ужаса боялась, что он узнает о том, что Дейвер провернул за его спиной. Наверное, я была тогда не в себе, потому что едва не предала собственного отца: я рассказала Равини о побеге. Но Равини отнесся к этому известию не так, как я ожидала… Он слишком переоценивал собственные силы и был уверен в себе. Конечно, он не мог знать, что отец выходит из пещеры каждую ночь и пребывает, можно сказать, в одном доме с ним.

– А главный вход в пещеру находился в сейфе, – напомнил мистер Ридер. – Весьма изобретательно! Должен признаться, сейф – это последнее место, где я стал бы искать.

– Отец поставил его двадцать лет назад, – сказала Ольга. – Но в «Замке» с самого начала имелись ходы в подземные пещеры, многие из которых использовались как темницы или склепы еще старыми владельцами «Лармс».

– Зачем Равини заходил в вашу комнату? – спросил мистер Ридер. – Прошу меня извинить за столь… м-м-м… бестактный вопрос, но я хочу…

Ольга кивнула.

– Это была моя идея, последняя, отчаянная попытка убедить Равини как можно скорее покинуть дом… Это произошло в тот вечер, когда мы вместе возвращались домой. Не забывайте, за мной ведь все время следили. Дейвер или мать постоянно были где-то рядом, и я не могла допустить, чтобы кто-нибудь из них, а значит, и отец, узнал о том, что я предупредила Равини. Но Равини, естественно, увидел совсем другую причину в моем приглашении. Он не собирался никуда уезжать, пока я не попросила его о встрече и не взяла с него слово, что он уедет первым же поездом после того, как узнает то, что мне нужно было ему сказать.

– И что же вам нужно было ему сказать? – спросил мистер Ридер.

Ольга ответила не сразу, и он повторил вопрос.

– Что отец решил убить его…

Мистер Ридер на секунду закрыл глаза.

– Вы говорите правду, Ольга? – негромко осведомился он, и девушка сначала вспыхнула, а потом побледнела.

– Что, плохой из меня обманщик? – произнесла она вызывающим тоном. – Хорошо, я расскажу. С Равини я познакомилась, когда была еще почти ребенком. Для меня он… значил очень много, но не думаю, что я для него хоть что-то значила. Когда-то он приезжал в деревню, где я училась в школе…