Паутина прошлого

Двор с характерной детской горкой «под осьминожку» нашелся сразу. А вот и хухолевский подъезд – крайний справа в панельной девятиэтажке. Табличка у входа помогла разобраться с номерами квартир. Помнилось, этаж был какой-то высокий, но не последний. Значит, начнем с восьмого.

Артем набрал две цифры, долго слушал пиликанье домофона, но желанного «кто?» так и не дождался. Еще раз безрезультатно позвонил Хухолевой, пару раз прогулялся вокруг дома и опять вернулся к подъезду.

– Вам кого? – послышался сзади ломающийся басок.

К дому подходил парнишка лет шестнадцати с ключом в руках.

– К Ирине, Хухолевой.

– Что-то к ней гости сегодня зачастили, – усмехнулся паренек. – Нет ее. Пропала. Ее мать вчера с самого утра телефоны обрывала.

Вчера… Значит, пропала на следующий день после встречи одноклассников, сообразил Артем.

– Откуда знаешь? – спросил он паренька.

– А мы соседи, квартиры рядом, отец в больнице работает, с утра помогал Иркиной матери дозвониться до справочного.

– И?

Парень пожал плечами:

– Нет ее ни в больницах, ни в морге.

– В полицию мать обращалась?

– Не знаю. Она сейчас к Иркиному бывшему поехала разбираться. Только зря время потеряет.

– Почему?

– Он про Ирку давно и думать забыл, ведь не она его бросила, а он.

– Понятно.

Мужа Ирины Артем видел всего однажды, года два назад, когда составлял ему бизнес-прогноз. Серенькая и невзрачная Хухолева тогда расцвела и прямо светилась от счастья, было видно, что она души не чает в своем Геннадии. В бизнесе у молодоженов никаких особых перспектив Артем тогда не увидел, зато обнаружил близкий развод – сильная Венера в Близнецах в мужском гороскопе всегда требует изрядной самодисциплины, чтобы удержаться от измен. Но при слабом Сатурне, как у Иркиного мужа, такое вряд ли возможно. Тогда Артем ничего не стал говорить Хухолевой – пусть сама с мужем разбирается. Однако разбираться не пришлось: уже вскоре очередной поход налево закончился для Геннадия новым браком.

А сейчас, значит, Ирка пропала вслед за Наташей, и надо быть совсем без головы, чтобы считать эти события не связанными между собой. Хотя чего только в жизни не бывает… Встретились, помирились и закатились на радостях на дачу отметить воссоединение подруг. Может же такое быть? Может. Только жирный черный квадрат с перечеркнутыми диагоналями в хухолевском гороскопе говорил, что подобные фантазии не имеют ничего общего с реальностью. Надо все-таки найти Ирку. Вопрос – как.

Артем обвел взглядом двор, словно кто-то мог подсказать, что делать, но редкие прохожие торопились попасть домой, шарахаясь друг от друга. В странное время живем, подумалось вдруг, когда протянутая рука вызывает одну реакцию – держаться от нее подальше.

Задумавшись, он уселся на скамейку, но сразу вскочил, почувствовав, как снизу, под пятой точкой, что-то громко треснуло.

Дьявол! Совсем забыл, что скамейки теперь заматывают оградительной лентой. Сейчас концы такой ленты безжизненно валялись на земле. Пришлось пересесть на металлическое ограждение газона. Рука сама потянулась к внутреннему карману за смартфоном. Артем даже не заметил, как уже находился на главной странице черного сайта. «Да, точно, явная зависимость», – усмехнулся он.

А на сайте появился № 4. Это была женщина, невысокая – ей пришлось подвернуть рукава и штанины комбинезона, – но довольно плотная. И, похоже, немолодая, за сорок. Экран смартфона не позволял разглядеть черты ее лица, однако Артем был уверен: раньше он ее никогда не видел. Женщина не старалась укрыться под одеялом в надежде, что узилище – всего лишь сон, не плакала навзрыд; она деловито, не скрываясь, осматривала свою темницу. Обошла по периметру, отодвинула от стены большое зеркало (неужели думала, что за ним кроется дверь?), подняла набросанные по полу листы картона, попыталась отжать дверь. Она не выглядела испуганной, скорее раздосадованной. Наконец она остановилась прямо перед камерой и что-то сказала. Что именно, Артем не разобрал – звука не было, а читать по губам он не умел.

По косвенным намекам на сайте он понял: эта женщина оказалась виновной в чьей-то смерти. По крайней мере, так считал тот, кто заключил ее в этот подвал, не зря же на спине ее комбинезона красовалась надпись «Негодяй». Текст пояснений на этот раз приоткрывал завесу над мотивами похитителя: он мстил. «В старину на Руси негодяями называли негодных к строевой службе. С тех пор ничего не изменилось – негодяй непригоден ни к какой службе. Низкий и бесчестный человек, облеченный властью, может причинить другим страшное зло, так чем же он отличается от убийцы? Разве что тем, что убийца рано или поздно бывает наказан, а негодяй уходит от ответственности. Но мы это исправим».